（もえぎ……もえぎ……） 　あの後、すぐにもえぎが廃屋の前で蹲っていないかと確かめた。 　たまに郁と喧嘩をしたり、嫌なことがあるといつも廃屋の前にしゃがみこむからだ。 　しかし、もえぎの姿はなかった。 　郁は、丘を下った。 　もちろん、もえぎはいなかった。 「どうして、おれ、あのとき、もえぎの手を離してしまったんだろう」 　後悔のあまり頭を抱えて蹲りたくなる。 　それから、郁はコロニーの外れにある小川に向かった。 　まだ、薫ともえぎ……三人で暮らしていたときによくこの道を散歩した。 　兄は楽しそうにステップを踏んで、先を行ってしまう。 　兄の奇妙な鼻歌を今でも覚えている。 　だから、郁はまだよちよち歩きのもえぎの手を引いて歩いたものだ。 「郁、もえぎ」 　兄が、優美な仕草で振り返って、にこにこと郁ともえぎを見た。 「ほら、チョコレート、好きだろう。ふたりでお食べ」 　そう言って、よくチョコレートを郁に手渡した。 　郁は特別、甘いものは好きではなかったが……。 「どうしたの？　郁、食べないのかい？」 　兄は、微笑むと郁ともえぎの頭を順番に撫でた。 「これが■■■■ってことかな？」 　うーん、と彼はうなって何やら呟いていた。 　どうしても、兄のその言葉が思いだせないのだ。 　それから、郁ともえぎと順番に髪を撫でた。 　もえぎはきゃっきゃっとはしゃいだ笑い声をあげる。 「……もう。兄さん、どうして、おれまで髪を撫でるの？　ぐしゃぐしゃになるでしょ」 　ただでさえ、ひどい癖毛なのに、兄が撫でまわすせいで髪がぐしゃぐしゃだ。 　すると、兄はやさしそうに目を細めた。 「お前たち、かわいいね」 「……はあ」 　兄は軽薄そうに見えるのに、難解な物言いをするので郁にはよく分からない。 　郁ともえぎは巨木のうろに並んで、チョコレートを齧り出す。 　もえぎは、舌が蕩けそうなほどに甘い菓子をとても喜んだ。 　郁はこそばゆく思いながら、甘ったるい菓子を咀嚼したものだ。 　だが、もう家族はいない。