森の奥深く――いつか、郁が座り込んでいた丸太に小さな影を見つけた。 　もえぎが、蹲っていた。 「もえぎ、見つけた……探したよ……」 「おにいちゃん、」 　のろのろと緩慢にもえぎが顔をあげる。 「わたしね、ずっと……迎えに来るの待ってた……」 　声はうつろなままだ。 　妹の吐露に胸が痛くなる。 「迎えに来るのを遅くなってごめん」 「ううん。おにいちゃんはいつも私を迎えに来てくれるから……昔から、ずぅっと……」 　どこか、寂しそうな笑みを浮かべてもえぎがそこで言葉を切る。 　一瞬、間が空いて――森のわななきだけがいやにうるさく聞こえた。 　郁は、きゅっと口を閉じた。 　それから、勇気をだして、切り出した。 「もえぎっ、おれが間違ってた……もえぎの言うとおりだった……ね、こんな場所、もう出て行こう……これからは、何にも縛られずふたりで生きていくの」 「……ほんと？」 　小さな声でもえぎが問うた。 「うん。どんなに苦労してもいい。ふたりで生きていければ、それで、おれは幸せだから。だから、もえぎ……外に行こう」 　やっと、もえぎが、微笑んだ。 　体調のせいか弱弱しくはあるが、いつものもえぎの笑顔だった。 「うれしい、私、その言葉を待っていたの……ずっと、ずっと……」 　もえぎが郁の腕にもたれてくる。 　なんだか、熱っぽい。 　それに鼓動がいやに早かった。 　彼女がげほっとせき込み、黒い何かを吐いた。 　郁は、ぞっとした。 「もえぎ、具合悪いの？　見つからないうちに家に帰って荷物をまとめよう。ここにいちゃいけない、から……」 　たどたどしく、郁は妹にそう促した。 ――何か、嫌な予感がする。 　だが、気のせいだと願いたい。 　だって、これからふたりでこの“鳥かご“を出ていくのだから――！ 「その言葉が聞けて、私、幸せだった……」 　ことん、とガラス玉が落ちるように、もえぎが言った。 「……もえぎ、どういうこと――」 ――目にあるものが止まった。 　郁は、それに気がついて息を呑んだ。 　腕の中でもえぎの表情は、泣き笑いに変わり――。 「でも、もう遅いんだよ……」 　 ――それが、彼女が残した最後の言葉だった。