「もえぎ……その腕……」 　もえぎは何も言わない。 　白いワンピースから覗く華奢な腕が黒い『何か』に浸食されていた。 　徐々にもえぎの腕を蝕む黒。 　塵芥が、彼女の腕からこぼれおちる。 　もえぎは緩くかぶりを振った。 　唇が声の伴わない言葉を紡ぐ。 ――おにいちゃん、来ないで。 「だめ、だめだ……もえぎ……！」 　郁が、急いでもえぎを抱き寄せようとしたそのときだった。 「一緒に……外の世界に行くって言ったあ……！」 　郁は瞳に涙を浮かべながらそう叫んだ。 　ぐっと身を乗り出して腕を伸ばす。 　あと、少しでもえぎに触れられると思ったときだった。 「いたぞ！　もえぎだ！」 　煌々とした松明の赤が郁ともえぎを照らした。 「早く、もえぎを連れ戻せ。体調が無事か――うわっ！？」 　その瞬間。 　世界を明滅する黒の光が包んだ。 「もえぎ――！」 　ごおっと強風が吹き荒れた。 　同時に塵芥が舞う。 　郁やコロニーの住人たちの身体が弾みで飛ばされた。 　郁は、強か木に背中を打ちつけた。 「もえぎ、もえぎ、大丈夫かっ！」 　よろよろと郁は立ち上がった。 　背骨が軋み、強か、打ちつけたが、幸いにも致命傷ではない。 　とにかく、妹の安否を確認するのが先だ。 　コロニーの住人たちは、地面に転がったままだ――その中にもえぎの姿はいない。 「もえぎ……もえぎっ、返事をして……っ、必ず、助けるから――！」 　郁は、どこかにいるであろうもえぎに言葉を投げる。 　臆病な彼女のことだ。 　この異変に怖じているに違いない。 　早く、そばにいって安心させてやりたい。 　もう、先ほどと同じ過ちは犯さない。 　二度ともえぎの手を離したりはしないのだと郁は誓った。 　彼は強い眼差しで顔をあげた。 　同時に『それ』が目に入った。 　黒い異形が。 　誰かがひっと声をあげた。 「暴徒化だ……」 　その言葉に一瞬、静寂が生まれる。 　そして『それ』は一歩踏み出した。 『それ』がゆっくりと歩みを進める度に地鳴りがするような音がし、地面が振動した。 　太古の森の――巨木すらも凌駕する怪物がそこにいた。 　塵芥をまとった化け物が、コロニーの方に向かっていく。 「もえぎが、暴徒化した……」 ようやく、状況を呑み込んだであろう誰かが、絶望的にそう呟いた。 「もえぎが、暴徒、化……？」 　うそだという気持ちがわきあがる。 　きっと、もえぎはどこかに身を隠しているはず――。 　外では、気丈に振る舞っているが、甘えん坊で臆病な女の子なのだ。 （もえぎのことはおれが守らなきゃ――！） 「もえぎ、いるんでしょう！？　お願い、出てきて……っ、おれ、今度こそ、絶対にもえぎのことを守るから……“いつまでもそばにいる“から……！」 　がっと誰かが肩を掴んだ。 「目を覚ませ、郁。あれはもうもえぎじゃない――暴徒化した怪物だ……ああ、このコロニーは終わった……」 「うそだ！　うそだあっ！　あれがもえぎなはずがない！　きっと、もえぎは怯えて……どこかに隠れてるだけ……」 　郁がそう訴えると、そのまま、地面に引きずり倒された。 　郁は、はあはあと喘ぐ。 　絶対に認めたくなかった。 もえぎが、絶望に身をやつし、怪物になっただなんて。 本来の獣の姿に……亜人種のなれ果てになっただなんて。 「どうして……どうして……あれを暴徒化させた！？　希少なメスの個体を潰すなんて――」 「お前らは、もえぎを子産みの道具としかみなしていない」 　郁は冷ややかに吐き捨てた。 　ぎらぎらと輝くアレキサンドライトの瞳とその美貌に、ひっと郁を見下ろしていた人物が声をあげる。 「……やはり――お前ら、一家は呪われている……」 　そう乾いた声で呟くばかり。 「お前らを処分しなかったのが全ての間違いだった……」 「今は、いい！　あれの始末をしないと俺たちは殺されてしまう……！」 「おい、コロニーの中心から火があがったぞ！　急げ！」 　暗い森の中からも、火の手があがるのが見えた。 　炎の海が、コロニーを丸呑みにしていた。 　いつの間にか、亜人種たちは皆、いなくなっていたのだろう。 　コロニーに戻ったに違えない。