（次は望月を見つけないと） 　郁は、望月を探そうと強く歩みを進めた。 　望月が、いるとしたら、あそこだろう。 　アネモネの花畑。 　そこしか浮かばなかった。 　だが、行き違いになったのか、望月の姿はどこにもなかった。 「どこに行ったんだ？」 　あのときは、廃屋を探した。 　家族で行った小川も。 　もえぎがいそうな場所、全部。 　それでも、間に合わなかった。 　郁は、ぱん、と自身の頬を打擲した。 　じんじんと頬が痺れる。 　だが、痛みにも、このとき全身を濡らす雨風の冷たさにも頓着しない。 「今度は、必ず、見つけてみせる……」 　郁は、泥を跳ね上げながら、駆けていった。   　雨風が、体温を奪い、消耗していくのが分かった。 　依然として望月がどこにいるのかは不明だ。 　郁は、途方に暮れて、森を出ようとした。 　そのときだ。 （この臭い……） 　炎の焦げ臭さに乗じて――。 鼻が先ほどまでは感じなかった『異物』の臭いを捉えた。 　弱いコロニーが滅びたと知れれば、強い眷属の亜人種たちが、死肉を求めてむらがってくる可能性をなぜ、失念していたのだろう。 　郁は、急いでコロニーに戻った。 　心臓がうるさいほどに鳴っている。 　なぜなら、『異物』の匂いに混ざって、花の匂いがしたからだ。 　望月の、匂い。 （もしも、望月が強い眷属の亜人種と一緒にいるのだとしたら、） 　ごくりと唾を呑む。 　最悪の展開を想像したが、まだ、望月の匂いは絶えていない。 　それどころか、近づくごとに強く香っている。 　まだ、彼は生きている。 『今度こそ』間に合うはずだ、と郁は自分に言い聞かせた。