入学式が終わり、新入生たちはそれぞれの教室へ戻ってきた。 　まだ緊張の残る空気の中、担任が出席簿を閉じる。 「じゃあ今日は簡単に自己紹介だけしてもらう。」 　教室の前から順番に名前と出身中学校、それから一言。 　ありきたりな自己紹介が続いていく。 「橘 湊です。葉山中学校から来ました。 　好きなことは読書です。 　よろしくお願いします。」 　短く頭を下げる。 　拍手が起こり、橘は席へ戻った。 　周囲はほとんどが内部進学生だった。 　小学校からこの学園へ通っている生徒たち。 　自己紹介の途中でも、 「あ、また同じクラスだ。」 「よろしく。」 　そんな声が自然と飛び交う。 （やっぱり、みんな知り合いなんだな。） 　橘は改めて、自分だけが外から入ってきたことを実感した。 　その後も自己紹介は続く。 「九条景臣。」 　教室が静かになる。 　壇上で新入生代表を務めていた男子生徒だった。 「よろしく。」 　それだけ。 　拍手だけが静かに響く。 　担任は苦笑しながら言った。 「以上です。」 　教室から小さな笑いが漏れる。 　橘も思わず笑った。 （本当にそれだけなんだ。） 　ホームルームが終わると、一気に教室が賑やかになった。 　席を立つ者。 　久しぶりに再会した友人と話し込む者。 　教室中にいくつもの輪ができていく。 　橘は窓際からその様子を眺めていた。 　誰かに話しかけようかとも思ったが、ちょうどいいきっかけが見つからない。 　そんな時だった。 「九条。」 　男子生徒が数人集まる。 「今日、生徒会ある？」 「ああ。」 「もう仕事あるとか大変だな。」 「新入生代表、お疲れ。」 　九条は短く返事をしながら鞄を持ち上げる。 　笑いもしない。 　必要な言葉だけ返し、自然と会話が終わっていく。 （人気あるんだな。） 　それくらいの印象だった。 　橘は教科書を鞄へしまい、席を立つ。 　廊下へ出ようとした時、 「あ。」 　鞄が机の角に引っ掛かった。 　教科書が一冊、床へ滑り落ちる。 　拾おうと手を伸ばした瞬間、その教科書が視界から消えた。 「……。」 　顔を上げる。 　九条だった。 　教科書を拾い、そのまま橘へ差し出す。 「あ、ありがとう。」 「ああ。」 　それだけ言うと、九条は教室を出て行った。 　橘は受け取った教科書を鞄へしまう。 （今日で二回目か。） 　入学式の帰り道。 　そして今。 　偶然と言えば偶然。 　ただ、親切な人なのだろう。 　そう思うことにした。 　窓の外では、春の風が校庭の桜を揺らしていた。