体育祭まであと二週間。 　放課後の生徒会室は、いつも以上に慌ただしかった。 　各クラスから提出される申請書。 　競技の進行表。 　備品管理表。 　机の上には書類が山積みになっている。 　それでも、生徒会本部たちの手は止まらない。 　慣れた手つきで処理を進めていく。 　だが、その中心にいるはずの人物だけがいなかった。 「……九条は？」 　副会長が顔を上げる。 　誰も首を横に振る。 「珍しいな。」 　会計が時計を見る。 「何も言わずに席外すなんて。」 　書記も頷いた。 　九条は予定を変える時は必ず一言残す。 　それが当たり前だった。 　だからこそ、今の状況が妙だった。 　数十分後。 　生徒会室の扉が静かに開く。 　九条だった。 　何事もなかったように席へ向かう。 「九条。」 　副会長が声を掛ける。 「どこ行ってた。」 「中庭。」 「何しに。」 　九条は一瞬だけ考えた。 「手伝いだ。」 　その瞬間。 　部屋の空気が止まる。 　副会長が瞬きを忘れた。 　会計の手が止まる。 　書記は持っていた資料を机へ落とした。 「……は？」 　副会長が聞き返す。 「今、何て言った。」 「手伝いだ。」 　同じ答え。 　三人は顔を見合わせた。 　九条。 　手伝う。 　その二つが結び付かない。 　副会長が続ける。 「誰を。」 「橘。」 　三人の表情が揃って「誰だ」という顔になる。 「……誰？」 「同じクラス。」 　それだけだった。 　副会長はさらに聞く。 「何を。」 「脚立を支えた。」 「何で。」 　全員が答えを待つ。 　九条が動くには理由がある。 　効率。 　利益。 　学校運営。 　そのどれかだ。 　九条は短く答えた。 「困っていた。」 　沈黙。 　副会長が固まる。 　会計が九条を見る。 　書記がゆっくり口を開いた。 「……九条じゃない。」 　即答だった。 「副会長、この人誰ですか。」 「知らん。」 　二人とも真顔だった。 　九条だけが不思議そうに三人を見る。 　副会長はもう一度確認する。 「頼まれたのか。」 「いや。」 「じゃあ何で。」 「橘が危なそうだった。」 　誰も反応できない。 「だからだ。」 　淡々と続く。 「終わったので戻った。」 　三人はもう一度顔を見合わせた。 　九条は困っている人を助けない。 　必要なら助ける。 　合理性があるなら助ける。 　だが。 　" 困っていたから。" 　その理由だけで動いたことは、一度もない。 　しかも相手は。 「橘……。」 　副会長が名前を繰り返す。 「同じクラスの外部生か？」 「ああ。」 　九条はそれだけ答え、何事もなかったように書類へ視線を落とした。 　話は終わったと言わんばかりだった。 　その日の夜。 　生徒会三役だけの通話。 「……聞いたか。」 　副会長が切り出す。 「聞いた。」 　会計がため息をつく。 「気味が悪すぎる。」 　書記が真顔で言う。 「誰だよ、橘って。」 「知らん。」 「同じクラスらしい。」 「名前しか情報ないじゃん。」 　しばらく沈黙が続く。 　そして会計がぽつりと呟いた。 「……でもさ。 　九条が、人を『困っていたから』助けたんだよな。」 　誰も返事をしない。 　できなかった。 　それだけで十分、異常事態だった。