体育祭準備が本格的に始まった。 　昼休み。 　中庭では各クラスが看板や装飾の準備を進めている。 　その一角で、脚立に上った橘は看板へ色を塗っていた。 「もう少し右。」 「これくらい？」 「うん、そこ。」 　下ではクラスメイトが指示を出している。 　その時だった。 「動くな。」 　低い声がした。 　橘が振り向く。 「九条？」 　九条は橘の返事も待たず、脚立の足を支える。 「え。」 「続けろ。」 　それだけだった。 　橘は少し戸惑いながらも作業を再開する。 　脚立は驚くほど安定していた。 　その様子を、少し離れた場所から女子生徒たちが見ていた。 「……見た？」 「見た。」 「見た。」 　三人同時だった。 　全員の目が丸くなる。 「え、何あれ。」 「九条様が……」 「脚立持ってる。」 　沈黙。 　理解が追いつかない。 　九条景臣。 　生徒会長候補。 　学園の象徴。 　誰かに仕事を任せる側の人間。 　その九条が。 　脚立を支えている。 「いや、おかしいでしょ。」 「指示する側じゃん。」 「誰かのためにする側じゃない。」 「しかも。」 　一人が小さく声を上げた。 「一年生男子と話してる。」 　全員が固まる。 「もっとおかしい。」 　ざわめきはあっという間に広がった。 　　　◇ 　学校内限定のＳＮＳ。 　投稿が次々と流れていく。 　【速報】 　九条様が中庭で作業中 　【速報】 　女子じゃない 　【速報】 　男子 　【速報】 　知らない一年 　【速報】 　脚立支えてる 　コメント欄は一気に埋まった。 『誰？』 『親戚？』 『後輩？』 『隠し子？』 『最後違うだろ』 　そして、当然のように写真が投稿される。 　だが。 　学園では暗黙の了解があった。 　**九条の撮影は禁止。** 　誰もが知っている。 　だから写真には。 　脚立の上で看板へ筆を走らせる橘しか写っていなかった。 　九条は絶妙に画角の外。 　ただ。 　写真を見た者だけは気付く。 『……この手。』 『九条様じゃね？』 『あの手、九条様だ。』 『手で特定するな。』 　コメント欄はさらに加速していった。 　　　◇ 　放課後。 　生徒会室。 「……九条。」 　副会長が静かに口を開く。 「写真が出回ってるらしい。」 　九条は資料から目を離さない。 「ああ。」 　その一言に、副会長は嫌な予感しかしなかった。 （終わった。） 　会計も思う。 （犯人、死んだな。） 　書記は心の中で手を合わせる。 （南無。） 　九条は一枚、資料をめくる。 「橘だ。」 　三人が同時に顔を上げた。 「……は？」 「削除しろ。」 「いや、お前じゃなくて？」 　副会長が思わず聞き返す。 　九条は淡々と答える。 「橘だ。」 「でも、お前映ってないぞ。」 「だから何だ。」 　静かな声だった。 　それだけで、生徒会室の温度が数度下がった気がした。 　副会長はため息をつく。 「……了解。」 　　　◇ 　その日のうちに。 　学校ＳＮＳから橘の写真はすべて削除された。 『え？』 『何で？』 『九条様、映ってないのに？』 『橘くんだけ消えた。』 『怖い。』 　理由を知る者はいない。 　　　◇ 　翌日。 「橘。」 　クラスメイトが声を掛けてきた。 「昨日、ＳＮＳすごかったぞ。」 「何が？」 「お前。」 「俺？」 「写真。」 　橘は首を傾げながらスマートフォンを取り出す。 　検索。 　――削除済み。 　もう一件。 　――削除済み。 　さらに検索。 　――削除済み。 　画面には「削除済み」の文字だけが並んでいた。 「……？」 　橘は首を傾げる。 「どうだった？」 「何もないよ。」 「え？」 「昨日の投稿、ほとんど消えてる。」 「……え？」 　二人で顔を見合わせる。 「何だったの？」 「知らない。」 「俺？」 「橘。」 「何で？」 「知らない。」 　結局。 　誰にも理由は分からなかった。 　　　◇ 　少し離れた生徒会室。 「全部消えたらしい。」 　副会長が報告する。 「早かったな。」 　会計が苦笑する。 「当たり前だ。」 　書記が肩をすくめた。 　三人とも。 　犯人を知っている。 　九条は何事もなかったように資料へ目を通していた。 　まるで最初から、その結末しか存在しなかったかのように。 　そして橘は――。 　最後まで、自分の写真を一枚も見ることはなかった。