体育祭準備の日から、一年生の間で妙な噂が広がり始めた。 「誰なんだろ。」 「見たことない。」 「同じクラスらしいよ。」 「顔見た？」 「写真探してる。」 　話題は一人の一年生男子だった。 　名前だけは分かっている。 　橘。 　それ以外は何も分からない。 　だからこそ、興味だけが膨らんでいく。 　　　◇ 　学校内限定のＳＮＳでも、その話題は続いていた。 『どれ？』 『見た？』 『まだ。』 『何で九条様が手伝ってるの？』 『意味分かんない。』 『あの一年、誰？』 　投稿が増えるたび、コメントも増えていく。 　誰も橘本人には興味がなかった。 　興味があるのは、 　**九条が関わった一年生。** 　それだけだった。 　　　◇ 　ところが、その日の夕方。 『……消えた。』 『消えた。』 『全部消えた。』 　投稿が次々と削除されていく。 　写真も。 　コメントも。 　話題も。 　まるで最初から存在しなかったかのように消えていった。 　　　◇ 　翌日。 　新しい噂だけが流れる。 『九条が怒ったらしい。』 　それだけだった。 　誰が言い始めたのかも分からない。 　本当に怒ったのかも分からない。 　理由も分からない。 　確認した者もいない。 　それでも十分だった。 「……やめとくか。」 「うん。」 「やめよう。」 　話題はそこで終わる。 　九条に関わることだけは、余計に詮索しない。 　それがこの学校では一番安全だと、誰もが知っていた。 　　　◇ 　その頃。 　当の本人は何も知らない。 　昼休み。 　橘は購買で買ったパンを頬張っていた。 「今日の焼きそばパン、当たりだった。」 「本当？」 「一口食べる？」 「いいの？」 　友人と笑いながらパンを分け合う。 　その様子を、教室のあちこちから視線が追っていた。 　ちらり。 　また、ちらり。 　橘はまったく気付かない。 （あいつか。） （普通だな。） （……普通だ。） 　誰もが同じ感想を抱く。 　もっと特別な人間だと思っていた。 　九条が関わるくらいなのだから。 　何かあるはずだと。 　だが。 　授業では真面目にノートを取り。 　友人と笑い。 　昼休みにはパンを食べる。 　どこにでもいる一年生だった。 「やっぱ普通じゃない？」 「普通。」 「普通だよな。」 　だから余計に分からない。 　普通の一年生に。 　どうして九条が関わったのか。 　その理由だけは、誰にも分からなかった。