期末試験まで余裕があるが膨大な試験範囲は終わるだろうか。 　橘は教科書を眺めながら不安が過る。 　放課後の図書館の自習用オープンスペースは、いつも通り静かだった。 　参考書を広げる生徒、問題集に向かう生徒。 　静かな空間には、紙をめくる音だけが流れている。 　橘もいつもの窓際の席でノートを開いていた。 　しばらくして九条が現れ、隣の席に腰を下ろす。 　ページを開き、橘が小さく口を開いた。 「九条さん、この問題なんだけど──」 「……」 　九条が答えようとした、その時だった。 「静かにお願いします。」 　司書が穏やかな笑顔で二人へ声を掛ける。 「あ、すみません。」 　橘は慌てて頭を下げる。 　九条も短く頷き、それ以上話すことはなかった。 　その日の勉強は、ほとんど筆談で終わった。 　　　　　◇ 　翌日。 　生徒会室では、副会長が資料をまとめながら小さく息をついた。 「昨日、図書館で司書さんに注意されたらしい。」 　書記が顔を上げる。 「誰がですか。」 「九条と、一年。」 「ああ、あの橘って子。」 　会計が苦笑する。 「図書館じゃ話せませんからね。」 「勉強教えてるなら、無理だろ。」 　副会長は少し考え込んだあと、立ち上がった。 「自習室なら空いてるか。」 　　　　　◇ 　放課後。 　副会長は二人を校舎の一角にある自習室へ案内した。 「ここなら話しても問題ない。」 　数人で利用できる個室。 　長机が並び、静かに勉強できる部屋だった。 　橘は部屋を見回し、小さく頭を下げる。 「ありがとうございます。」 「気にしなくていい。」 　そう言って副会長が部屋を出ようとした時、廊下の向こうから教頭が歩いてきた。 　部屋の中を見て、一瞬だけ足を止める。 「……九条君。」 「はい。」 「ここを使っているのか。」 「問題ありません。」 　教頭は自習室を見渡し、少しだけ眉を寄せた。 「いや。」 　短く考え込む。 「こちらへ。」 　　　　　◇ 　案内されたのは、校舎奥にある応接室だった。 　普段は特別な来客用として使われる隔離された部屋。 　ソファは壁際へ寄せられ、その代わりに勉強机が二つだけ向かい合うように置かれている。 　広い部屋には、その二つの机だけが妙に浮いて見えた。 　橘は思わず辺りを見回す。 「ここで、ですか？」 　教頭は穏やかに笑う。 「自習室では少し手狭だろう。それに……。」 　一度だけ九条を見る。 「九条君に、自習室というのも少し違う気がしてね。」 　九条は何も答えない。 「使って構わない。」 「ありがとうございます。」 　教頭が部屋を出ると、静寂が戻った。 　橘は少し苦笑する。 「なんだか、立派な部屋だね。」 「ああ。」 　九条は椅子に腰掛け、本を開いた。 　橘も向かいへ座る。 　机が二つだけ置かれた応接室は、不思議なくらい勉強には向いていた。 　　　　　◇ 「ここ。」 　橘が問題集を差し出す。 　九条は式を見て、一枚の紙へ書き始めた。 「最初から計算するな。」 「え？」 「一度、形を見る。」 　数式を書きながら続ける。 「ここで分ける。」 　橘は書かれた式を追う。 「あ……。」 　昨日まで見えていなかった流れが、一つずつ整理されていく。 「なるほど。」 　自然と声が漏れた。 　九条は紙を橘へ戻す。 「次。」 　橘は笑って頷いた。 「うん。」 　　　　　◇ 　数日後。 　応接室の前を通りかかった書記が、半開きの扉から中を覗く。 　向かい合う二つの机。 　問題集を広げる橘。 　淡々と説明する九条。 　その光景は、もう数日続いていた。 　書記は静かに扉を閉め、生徒会室へ戻る。 「どうだった？」 　副会長が尋ねる。 「今日も応接室です。」 「そうか。」 「すっかり定着しましたね。」 　副会長は苦笑した。 「応接室の使い方としては前例がないけどな。」 　会計も笑う。 「来客より使用頻度高いんじゃないですか。」 「そうかもしれない。」 　部屋の奥では九条が今日の仕事をすべて終えたあと、何事もなかったように応接室へ向かっている。 　それを止める者は、もう誰もいなかった。