期末テストが終わって数日。 　放課後の校舎にも、ようやくいつもの空気が戻り始めていた。 　生徒会室だけは違う。 「……終わらない」 　机の上には書類が積み重なっている。 　誰かが一枚終えれば、別の束が運ばれてくる。 　副会長は静かに室内を見回した。 　九条の机だけが、いつも通りだった。 　提出書類はすべて整理済み。 　確認印も押され、振り分けられた仕事は担当者ごとに机へ置かれている。 　九条の仕事だけは、とうの昔に終わっていた。 　問題は、その先だった。 「九条が振り分けるのはいいんだけどさ……」 　会計が書類を抱えたまま苦笑する。 「振り分けられた俺たちが終わらないんだよ」 「今まで放課後ずっと九条いなかったからな」 　書記も肩を落とす。 　期末テスト前。 　九条は放課後になると図書館へ向かい、その後は応接室で橘と勉強をしていた。 　生徒会の仕事に支障は一切なかった。 　放課後には各自の机へ、その日にやるべき書類が正確に置かれていたからだ。 　だが、九条はそのまま図書館や応接室へ行ってしまう。 　困ったときに聞こうにも、もういない。 　結果。 　分からない書類だけが少しずつ積み重なっていった。 　副会長は山になった書類を見つめ、小さく息をつく。 「……仕方ない」 　立ち上がる。 「橘を呼んできてくれ」 「橘…ですか？」 「ああ」 「でも、何で橘くんなんです？」 　副会長は少しだけ笑った。 「橘が来れば、九条も来る」 　一瞬、部屋が静かになる。 「……あ」 「そういうことか」 「確率は高い」 　誰も否定しなかった。 　期末前の数週間、それを何度も見てきたからだ。 　　　　　◇ 　放課後。 　橘は教室を出たところで呼び止められた。 「橘くん」 「はい？」 「悪い、生徒会室まで来てもらえるか」 「俺ですか？」 「少しだけ手伝ってほしい」 　理由はそれだけだった。 　断る理由もなく、橘は頷く。 　　　　　◇ 　生徒会室の扉を開ける。 「失礼します」 　机いっぱいに積まれた書類を見て、思わず目を丸くした。 「すごい量ですね……」 「ちょっとな」 　副会長は苦笑しながら書類を一束渡す。 「これを学年ごとに分けてくれるだけで助かる」 「分かりました」 　橘は席に座り、作業を始める。 　その数分後。 　静かに扉が開いた。 　誰も見なくても分かる。 「九条」 　室内の空気がわずかに変わる。 　九条は生徒会室へ入り、最初に書類の山を見た。 　次に、副会長を見る。 「……溜まったか」 「ああ」 　副会長は苦笑した。 「お前の仕事は完璧なんだが、こっちが完璧じゃなかった」 　九条は一度だけ頷く。 　そして、橘を見た。 「そこ」 「え？」 　橘の持っていた書類を一枚抜き取る。 「これはこっちだ」 「あ、違った」 「様式が別」 「なるほど」 　九条は書類を戻す。 「左上の番号を見る」 「番号？」 「そこが同じなら同じ分類」 「分かった」 　橘は素直に頷き、すぐに手を動かした。 　その様子を見ていた会計が、小さく隣をつつく。 「…説明してる」 「本当だ……」 「俺ら最初に教わった記憶ないんだけど」 「ないな」 　書記も苦笑する。 「九条って『違う』しか言わないもんな」 「番号まで教えてる」 「何で？」 　誰も答えられない。 　九条自身も、答えを持っていなかった。 「終わりました」 　橘が書類を差し出す。 　九条は一枚だけ確認する。 「問題ない」 「よかった」 「次はこれ」 「はい」 　短いやり取りが続く。 　副会長はその様子を見ながら、静かに口元を緩めた。 （やっぱり来た） 　策は、思った以上にうまくいったらしい。 　会計がぽつりと呟く。 「副会長」 「何だ」 「橘くん呼んだ理由、当たったね」 「半分な」 「半分？」 「人手も欲しかった」 　一拍置いて、続ける。 「本命の、九条を呼び戻しも成功」 　室内に小さな笑いが広がる。 「餌みたいに言わないでくださいよ」 「結果、来ただろ」 「……来ましたね」 　誰も反論できなかった。 　九条はそんな会話など耳に入っていないように、淡々と書類を確認している。 　橘も隣で、教えられた通りに分類を続けていた。 　本人たちは、いつも通り。 　周りだけが、その「いつも通り」に少しずつ慣れ始めていた。