放課後の生徒会室は、いつになく静かだった。 　机の上に積まれていたはずの書類は、もうほとんど残っていない。 　壁際の棚も整っている。 　提出待ちのファイルも、すでに順番通りに並んでいた。 　九条は今、職員室へ提出書類を届けに行っている。 　室内にいるのは、副会長、書記、会計、そして橘だけだった。 　そして今日は、もう一つ珍しいことがあった。 「……補佐のみんな、完全休みになったな」 　副会長がぽつりと言う。 　書記が苦笑する。 「ローテーションで来てもらってるのに、仕事なくなっちゃったからね」 「今日初めてですよね。最初から呼ばなかったの」 　会計も頷いた。 「つい最近まで、毎日誰か残ってたのにな」 　補佐役たちは交代制で放課後の業務を手伝っている。 　仕事がある前提で組まれた体制だ。 　だが最近は、途中で仕事が尽きてしまう日が出てきた。 　今日は最初から呼ばれなかった。 　完全な休み。 　そんな日が生まれたのは、ここ最近のことだった。 「……早いんだよな」 　書記が机を見回す。 「仕事量は減ってないはずなんですよ」 「むしろ増えてる」 　副会長が即答する。 「なのに終わる」 　短い沈黙。 　その視線が、自然と橘へ向く。 　橘は何も気づかず、空になった湯飲みをまとめていた。 「これ、洗ってきますね」 「あ、お願い」 　ぱたぱたと給湯室へ向かう背中を見送りながら、会計が笑う。 「……助かるよなぁ」 「助かる」 　副会長も迷いなく頷いた。 「最近、本当に楽になった」 「仕事終わるの早いですし」 「補佐も休ませられるし」 　橘が戻ってくる。 「終わりました」 「ありがとう」 「いえ、これくらい普通です」 　その一言で、三人が顔を見合わせた。 （普通じゃない） 　誰も口にはしない。 　説明しても、本人はきっと困るだけだから。 　会計がふっと笑った。 「橘くんさ」 「はい？」 「ほんと助かる」 「え、そんな……」 　照れたように笑う橘へ、会計が一歩近づく。 「いや、本当に」 　書記も笑いながら歩み寄る。 「今日は補佐のみんな休みになったし、その理由ほとんど橘くんだからね」 「そうなんですか？」 「そうなんだよ」 　副会長まで穏やかに笑っていた。 「ありがとう」 　三人に囲まれる形になり、橘は少しだけ身を引く。 「いや、俺は何も……」 「何もじゃないって」 「ほんと助かってる」 「いてくれるだけで違うし」 　少しずつ。 　本当に少しずつ。 　三人との距離が縮まっていく。 （え） （近い） （なんでみんな近いんだ） 　橘は困ったように笑うしかない。 「いや、本当に普通ですから」 「その普通がすごいんだって」 「そうそう」 　さらに半歩。 　そのときだった。 　生徒会室の扉が、音もなく開いた。 　一瞬で空気が変わる。 　誰も気づく前に、そこに“圧”だけが入ってくる。 　九条だった。 　入室の挨拶はない。 　足音もほとんどないまま、当然のように室内へ入る。 　提出書類を届け終えた帰りだった。 　九条は一度だけ室内を見渡す。 　視線はすぐに橘で止まる。 「何をしている」 　会計が一瞬で背筋を正した。 「いや、その、橘くんがあまりにも助かるから、お礼を言ってて」 「補佐のみんな休みになったのも橘くんのおかげで……」 　書記も慌てて続ける。 「感謝をですね……」 　九条は三人を見た。 　そして短く言う。 「離れろ」 　それだけだった。 　命令でも警告でもない。 　ただの“状態修正”。 　三人は反射的に一歩下がる。 「……はい」 「すみません」 　橘だけが状況を理解できず、小さく首をかしげた。 「え、俺、何かしました？」 　九条はその問いには答えない。 　橘の横まで歩いてくると、机の上の書類を一枚だけ取り上げる。 「これ」 「はい」 「整理」 「あ、分かりました」 　橘は何事もなかったように受け取り、すぐに作業へ戻る。 　九条も自分の席へ戻り、書類を開く。 　何事もなかったかのように、生徒会室の時間が再開する。 　少しして、会計が小さく息を吐いた。 「……今の、怖いっていうより」 「なんか止められたな」 　書記も苦笑する。 「近づきすぎた瞬間に戻された感じ」 　副会長は静かに頷いた。 「今後は距離、意識しよう」 　二人もそれに同意する。 　橘だけは、まだ納得していなかった。 （何だったんだろう） 　書類を揃えながら、首をかしげる。 　ただ一つだけ変わったのは、その日からだった。 　生徒会室では、誰も橘に近づく距離を“無意識に測る”ようになっていった。