鉄格子の向こうから小鳥のさえずりがする。洗濯をするオメガの談笑が風に乗ってかすかに聞こえた。 「運命のつがい……」 　──ディミタル様はどう思っているのだろう。彼は運命のつがいという言葉を知っているのだろうか。 　ふと気付く。ハンカチを枕元に置きっぱなしにしていて、手が届かない。 　ただの布切れなのに、近くにないと思うとさみしさを持て余す。 　自分がディミタルのことばかり考えていることに気付いて頭を左右に振った。 「ヒートのせいで、調子狂っちゃうな」 　たとえ彼が運命のつがいだとしても、ユルの人生には関係がない。なぜなら、歌のない場所へ行くつもりは毛頭ないのだから。 　気を紛らわせるために鼻歌を歌う。 　だがそれも、ディミタルが即興で引いていたメロディだった。 「ユル？　そこにいるのか」 　立ったまま夢を見ているのかと思った。考えまいとしていた人の声が聞こえたから。 「ディミタル様？」 　小窓の位置が高いために、姿を見ることはできない。だが確かに、声と気配がそこにある。 「洗濯してたキミの友達にこっそり案内してもらった。声ですぐに見つけられたよ。父が契約書を交わすためにキコニアへ行くと聞いて、無理を言ってついてきたんだ」 　後になってマム院長から教えてもらったが、ディミタルはミリウッド公爵家の令息だった。養子ではなく実子のアルファ男児で、父親は英雄として育てることに躍起らしい。 　先日慈愛院へ来ていた理由も、やはりディミタルの側室を選ぶためだったようだ。そして、父親の独断でオメガを一人指名した。それはお披露目にいた十九歳のオメガで、ユルではない。 「私と会話をして、ディミタル様は叱られませんか？」 　音楽室で、ディミタルは父親に叩かれていた。また同じようなことになるくらいなら、ユルはつらくてもディミタルを追い返すつもりだった。 「いいんだ、そんなこと。俺は側室なんかいらないし、ユルといるほうがいい。また、ピアノのある部屋にいかないか？」 「しばらくこの部屋から出られないんです」 「閉じ込められてるのか？　それは俺のせいか」 「違います。心配しないでください。──そうだ、ハンカチ返さないと」 　迷いなく石灰を踏もうとするが、声に制止される。 「窓越しに投げるなんて野暮なのは嫌だぞ。顔を見せて直接渡してくれ」 「それは……むずかしいご希望です」 「ユル、キミとは一度会っただけなのに、あの日から親友と生き別れたみたいな心地なんだ。もう会えないかもしれないと思うと、さみしい」 「……私もです。ディミタル様」 　壁に背中をつけ、両手を当てた。 　向こう側ではディミタルも壁に触れている。 　ざらつく厚く硬い感触越しに、互いの気配を確かめていた。 　──今日は日差しが暑い。風になって窓の向こうへ吹き抜け、彼の頬を撫でてあげられたらいいのに。 　余計な会話はいらない。相手がそこにいて、自分のことを想ってくれている──それだけで幸福に包まれる。 　静けさの対話が、二人を繋げていた。 　遠くからディミタルの父親の声がする。息子を探して、名を大声で呼んでいた。 「ここで見つかるとまたユルが怒られてしまいそうだな。もう行くよ」 「お元気で、ディミタル様」 　無意識に今生の別れのような挨拶になる。間違ってはいない。側室はもう決まっていて、そのオメガが引き取られれば彼がここに来る理由はもう無いのだから。 「……また会いにくる。約束する」 　ユルの暗い声色を察して、ディミタルははっきりとそう言った。 「またキミの歌が聴きたい」 　草を踏む足音が離れていく。 　ユルはぎゅっと目をつむっていた。行かないで、あなたと歌いたい、子供みたいに泣いてしまいそうだったから。 　また会いにくる。約束する。──その言葉は、お守りのようにユルの心に刻まれたのだった。