彼は定期的にユルの様子を見に来て、死なないように水を飲ませていく。 「意地を張るからだぜ。こんなにしてまで出荷したいなんて、よほどの寄付金が積まれたんだろうな。一体誰に売られるんだ？」 　イザンはユルを引き取ろうとしている人間が何者かを知らない。 　蝋燭の甘い香りの他に、かすかに違う臭いがした。イザンからだ。 　紙を燃やしたような、焦げた臭い。 　彼の袖に黒い煤がついている。 「何か燃えたの？」 「いらない手紙を燃やしただけだ。俺が雑用を任されるのはいつものことだろ？」 　ユルは床に這いつくばったまま、起き上がる気力がない。裾がはだけて脚が露わになっている。 　イザンの手がユルの腿に触れる。ごつごつとした指は脚の付け根に向かって滑り、貞操帯の縁を撫でた。 「な……に……？」 「すっげぇ濡れてる。これ、汗じゃないぜ、自覚してるか？」 「……！」 　ユルは目を見開いて羞恥に震える。腿を濡らす汗だと思っていたものは、知識として知る発情の印──愛液だった。 　生理現象とわかっていても、イザンの嘲笑うような目で見つめられるとみじめで苦しくなる。 　力の入らない身体を抱き寄せられた。髪の匂いを嗅がれる。 「俺はアルファじゃないから、おまえの発情の匂いがわからないのが残念だ。ま、発情してることくらい見りゃわかるけどな。──逃してほしいか？」 　耳元で囁かれた言葉を理解するまで、ユルは数秒を要した。熱で朦朧とする頭が、驚きのあまり少しだけはっきりする。 「なに、言ってるの。マム院長が許さないよ」 「あんな老いぼれ、俺は怖くない。一緒に逃げてくれるなら、手枷を外してやってもいい」 　イザンがそう提案する理由がユルにはわからなかった。 　小間使いとして長く働いているイザンとは数年の付き合いだが、まともな接点は無い。イザンはマムからオメガと会話するなと命じられているし、オメガも部外者との会話は原則禁止だからだ。 「貴族のための鳥籠の天使、その中でもおまえは特別に美しい。おまえみたいなのが女房ならどんなに自慢だろう」 　腰を触られゾワッと肌が粟立つ。悪寒と本能的な期待が混ざり合った感覚に目眩がした。 「金はないが、オメガを満足させるのには自信があるんだ。アルファに負けないくらいに」 　発情したオメガを鎮めるのはアルファの役割だが、それ以外でも時間をかければアルファの代わりになれる。 　イザンの指先が貞操帯の表面を撫で、鍵穴を爪先で掻いた。 　彼がささやく。些細な鍵を開けるくらいのイタズラは子供のころに覚えたと。 「貴族に貰われたくない理由はわかるぜ。暮らしは良くなるが、側室なんてみじめだからな。愛されもしないのに飼われてさ。俺にしろよ、唯一の女房としてかわいがってやる」 「……出てって」 「そう言うな。俺の愛が本物であることを証明してやるから」 　仰向けに押し倒され、背中を床に打つ。 　イザンの物言いは真剣に口説くそれではなく、手に入りそうな景品への勝利宣言だった。 　ユルは手枷のついた両腕でイザンを押し除けようと必死に暴れた。 「出ていって！　早く！　じゃなきゃ舌を噛んで死んでやる！」 　偶然、拳がイザンの頬を打つ。 　イザンはユルを押さえつけようとするものの、予想より激しく抵抗されて萎えたようだった。一旦は諦めた様子で起き上がる。 「ヒートのくせに頑固だな。まあいいさ。後悔するのはおまえなんだから」 　ランタンを回収したイザンは地下牢から出ていく。 「……うう」 　ユルは悔しさで奥歯を噛み締める。心臓がどくどく脈打ってうるさい。 　もしイザンに力尽くで身体を暴かれていたら、自分がどう悦び、どう壊れるか……想像もしたくなかった。 　イザン相手でもこんなに揺らいでしまうのだから、今ここへアルファが来たなら、たとえ見知らぬ男であろうと我を忘れてその足に縋り、欲望の炎に焼かれる身体を差し出すだろう。 　オメガの快楽を知れば、 マム院長の行った通りに目を覚まして感謝するかもしれない。 　疼いて仕方がない身体を抱きしめ、うずくまる。 「これが……これがオメガだっていうの？　私は……」 　歌が聞こえた。 　鮮やかに光を湛えるステンドグラスの風景が見える。 　そこにいるのは自分だ。聖歌隊の一員として、幸せに歌う自分。 　耳鳴りがする。 　声が、姿が、遠退いていく。 　消えてしまう。 　悩みを吹き飛ばしてくれる荘厳なオルガンの音も、刹那の幸福を高らかに歌う声も。 　歌に夢中でいられた無垢な心も。 「ああぁ……」 　暗がりに一匹のオメガがいる。 　それ以外、何もない。