悠は、腕の痛みに目を覚ました。 　だが自分の置かれている状況が飲み込めない。 　椅子に座っていることは分かったものの、目を開けていると視界がぐるぐると回り始め、ひどい吐き気と頭痛に襲われる。 　慌てて目を閉じ、代わりに痛む腕を何とかしようと身じろぎしたその時、悠は自分の腕が後ろ手に拘束されている事に気づいた。 　少し動かすと軽い金属音がした。手錠のようだ。椅子の背に回るように両手がつながれている。椅子につながれているかは……分からない。足は拘束されていない。 　この状況を何とか改善しようと、悠は上半身を動かしてみた。が、相変わらずのひどい吐き気と思ったよりも固い拘束に、体勢を立て直すことすらままならない。上手く明るさを調節できない悠の目には、その部屋は暗すぎた。広さすらもよく分からない。悠の知らない部屋だ。窓もない。足に触れる床の冷たさは、畳ではない。 　立ち上がって、なんとかこの不自由な態勢から逃れよう。 　そう思って悠は足に力を込めた。体が椅子から離れる……次の瞬間、悠の足は突然力を失った。 　そのまま椅子ごと床に横倒しになる。 　激しい音が、暗い部屋に響いた。 「うっ……ぐぅ……っ」 　強かに肩を打ち付けた。息が詰まる。足は、床に投げ出されたままがくがくと震えていた。 　――薬……？ 　それまで必死に押さえ込んでいた吐き気が、肩の痛みとともに再び悠を襲う。 　悠はたまらず、激しく咳き込みながら、胃の中の物を吐き出した。 　と、その時。部屋の扉が開いた。 「気が付いたか」 　椅子の倒れた音が、外まで響いたのだろう。 　悠は霞む目で男を見上げた。今まで一度も見たことのない、がっちりした体躯の男が、横たわる悠の側に立っている。 「薬がきつかったか？」 　そう言うと、男は悠を軽々と持ち上げた。手錠がかかったままの悠の腕をとり、立たせようとする。 　しかし悠の足は言うことを聞かず、くたりとその場にへたり込んでしまった。 　男は小さく舌打ちすると、悠を部屋の隅へと引きずって行った。 　部屋の隅には、小さな洗面台があった。 　男はその蛇口を勢いよく捻ると、迸る水流の中に悠の顔を突っ込んだ。 「ぐ……はっ！」 「顔を洗え」 　そして、悠の背後から彼を抱え上げると、両手で胃の辺りを押さえ上げた。 「や……やめ……」 　男は、とにかく全部吐かせてしまいたいらしい。 　男が強く押さえると、悠はたまらず残りの胃液までを吐き出した。 「吐けるだけ吐け」 　言われるまでもない。 　悠は時間をかけてすべてを吐ききると、脂汗と胃液と涙に汚れた顔を流れる水で洗い流し、ようやくまっすぐに立つことが出来るようになった。 「水は飲んだか」 「……」 　今この状態で水を入れたら、また戻してしまいそうだ。 「水を飲めば、薬が消える」 　男はそう言い、顎をしゃくった。飲めというのだ。 　――自分で薬を嗅がせておいて……！ 　そう、悠はようやく思い出していた。 　暁を見送った後、部屋に戻るその直前の扉の前で、いきなり悠は背後からこの男に押さえ込まれたのだ。 　抵抗しようにも彼はあまりに非力だった。何とか男の手の甲に引っ掻き傷は残したが、それきり声を上げる間もなく薬を嗅がされ、この部屋に連れてこられた。 　悠はきつく男を睨んだが、相手は全く意に介さず悠の側へ歩み寄った。そのまま悠の髪を鷲掴みにする。 「言うことは聞いておけ」 　そう言って、男は再び悠の頭をシンクの中に突っ込んだ。すかさず上から冷水を浴びせかける。 「……！」 　声にならない悲鳴とともに、冷水がどっと悠の気管に雪崩れ込んでくる。 　悠は内臓を絞り上げるように激しく咳き込んだ。 「分かっ……離……て……！」 　それだけをなんとか口に出す。それは男の耳にも届いたようで、男は責め苦を中断した。 「飲んだか？」 　男は尚も問う。咳き込みながらも悠が頷くと、男はようやく悠の頭から手を離した。 「世話を焼かすな」 　男は、再びへたり込みそうになる悠の腕を捕らえ、無理矢理に立たせた。 　悠は水責めと薄着のせいでがたがたと震えている。そんな悠の姿が男の目にどう映ったのか。 　男はそれ以上何も言わず、再び悠の腕を掴み上げると扉の外へと引きずり出した。そのまま廊下の右手へ歩き出す。 「ちょ……どこ、い……く……！」 　その悠の問いかけも途切れ途切れだ。男は有無を言わさず、悠を引きずって歩き続ける。 　後ろ手に手錠をかけられたままの腕が、引き千切られそうに痛む。 「離せ！」 「キンキン喚くな」 「離せってば！」 　藻掻いて男の拘束から逃れようとするが、男はがっちりと悠の腕を捕らえたまま少しの隙もない。 　代わりに冷えて感覚を失った足を床に取られ、よろめいて腕を捻り上げてしまった。またも激痛に息が詰まる。 　そんな悠を見ようともせず、 「おとなしくしていろ」 　とだけ言って、男は立ち止まった。 　普通の扉だ。男が開けると、石鹸と消毒液の混じった匂いがした。 「入れ」 　男が先に悠を中に入れた。その理由はすぐに分かった。 　この部屋はリネン室なのだろう。壁一面に作りつけられた棚には、タオル類を始め、ガーゼ、白衣、包帯などの布類がぎっしりと納められていた。 　部屋の天井はそれほど高くなく、広さもない。悠を連れてきた男が入るには、少々窮屈なほどである。 　案の定、男は部屋の外に立ったまま悠に言った。 「脱いで、着替えろ」 「……」 「脱げ、と言ったんだ」 「これで？」 　呆れたように、言ってやる。 「これでどうやって脱げって言うんですか」 　と、後ろを向いて、ずっと悠の腕を繋いだままの手錠を見せた。 「外してもらわないと、脱げませんよ」 　男はもう一度小さく舌打ちすると、忌々しそうに懐から小さな鍵を取り出した。 「変な気を起こすなよ」 「あなたがそこにいちゃ、出たくても出られませんよ」 　悠がそう言った途端、手錠が外された腕を男に捻り上げられた。 「ぅ……」 「生意気言うなよ、嬢ちゃん」 　男の声が、すぐ耳元で囁かれる。 「所長のお声掛かりでなきゃ、こんな細腕握りつぶしてやる」 「……やれば？」 　悠も負けじと睨む。だが、男はそれ以上何もせず悠を解放した。 「さっさと済ませろ」 * 　冷え切った体を温める間もなく、ぶかぶかのシャツとスウェットパンツを着せられて、悠はまた男に連れ出された。 　次の行く先は、悠にもおおよその見当が付いていた。 　男に腕を取られながら、ぺたぺたと冷たい廊下を歩く。男はもう手錠をかけなかった。 　先ほどのリネン室から少し先の扉の前で、男がもう一度立ち止まった。 「おい」 「……」 「忠告しておく」 「今更……」 「黙って聞け！　いいか、命が惜しかったら……」 　男はそこで一旦言葉を切った。が、すぐに小さな声で続けた。 「命が惜しかったら、所長の前でさっきのような態度はとるな」 　悠は、驚いて男の顔を見上げた。 「なにを――」 「所長は……恐ろしいぞ」 　それきり男は口をつぐんだ。 「どうも」 　悠が小さく答えると、男はそれを合図に目の前の扉を開けた。