悠はあの実験室へ戻ってきた。 　不気味な診察台が中央にある。先ほどと違うのは、この部屋にも数人の白衣の人間がいたことだった。彼らは黙々と作業をこなしているようだった。悠が部屋に入っても、誰も見向きもしない。 　悠はぼんやりと彼らを眺めていたが、その手に光る物を見て、一瞬にして背筋が凍り付いた。 　メスや、鉗子、ハサミ……銀色に光る器具たち。これを使って、何をしようというのか。 「悠君」 　部屋に再び声が響いた。悠は、あのガラスを見やった。 「今朝は何か食べたかね？」 　悠は、ふるふると首を振る。思い返せば、今朝暁を見送った後すぐにここに連れてこられた。何も胃に入れる暇などない。それに最初に嗅がされた薬で、胃の中の物は全部吐いてしまっている。 「それなら良い。それでは、その寝台に横になりたまえ」 　所長は、あくまでも事務的に言った。 　だが、悠の足が竦む。 　所長に弱みなど見せたくなかった。所長がどんな仕打ちを悠にしようとも、諾々と受け入れるつもりは出来ていた。出来ていたはずだった。 「今日は君の中を見せてもらうつもりだ」 「……な……か？」 「そうだ。麻酔なしで、な」 　悠の体がひときわ大きく震えた。 「君の生体反応をみるためだ……怖いのか？」 　所長は楽しそうに言った。 　怖くないわけがない。所長は、悠の体を切り刻もうとしている。 　悠は、キッと所長の声の方を睨みつけた。 　だが所長はそれに臆することもなく、さらに愉快そうな笑い声を立てた。 「その意気だ……始めろ」 　白衣の者たちに向けられた、それが合図だった。 　二人が悠の腕を取る。全身を白衣に包まれ、顔をすっぽりと覆うマスクと眼鏡で性別までは判断できないが、その手に込められた力はおそらく男のものだろう。 　咄嗟に腕を引っ込めようとしたが、彼らの力の前にはあまりにも無力だ。そのまま引きずられるような格好で、悠は寝台の上に載せられた。男は悠から手を離すと、悠の着衣を脱がしにかかる。 　悠は驚いて身を固くしたが、男は全くお構いなしに悠からすべてを剥ぎ取った。 　悠の病的なほど白く頼りない体が、実験室の照明の下に容赦なく晒される。あばら骨の浮き上がる、筋肉の隆起もない貧相な体を、所長は分厚いガラスの向こうから、舐めるように見つめていた。 　悠は体の震えを隠そうと、細い腕で自分の体を抱くように身を縮こまらせていたが、その最後の砦も男たちによって呆気なく奪われてしまう。男が軽く悠の手首を捻ると、悠は小さく呻いてささやかな抵抗を諦めた。そしてそのまま、両手と両足を拘束された。がっちりとした幅広の革ベルトの留め金が、無情にも下ろされる。 「く……っ」 　屈辱だった。煌々と灯る明かりの下で体を押さえつけられ、自由を奪われ、やせ細った体と貧弱な性器を人目に晒しているのだ。悠は我知らず唇を噛んだ。 　と、更に追い打ちをかけるように所長が言った。 「未発達だな」 　その台詞に、悠は体中が朱に染まるのを感じた。 「身体的には普通の子供と変わらん……いや、標準以下か」 　所長の独り言とともに、紙を捲るような音が聞こえた。悠に関するデータを見ているのだろう。 　悠は、ふと、目の前にビデオカメラが据えてあるのに気づいた。天井から吊されているカメラは、悠が見たこともないほど大きく立派だ。カメラから伸びた何本ものコードが、天井を伝い、隣のガラスの向こうへと消えている。ここで行われる内容を、向こうのモニターで見るつもりなのだろう。黒々としたレンズが、まるで所長の目そのもののように見えて、悠はぶるりと身震いした。 　その時。 　所長がごく軽く咳払いをした。 　男たちが動いた。 * 　瞬が目覚めた時、部屋は異様な静寂に包まれていた。 　それがなぜなのかすぐには分からず、瞬はまず寝返りを打った。 　だが、どうもおかしい。 　いつもなら、もぞもぞと起き出す暁の気配や、安らかな悠の寝息が聞こえてくるはずだ。瞬は、まだ眠気の残る目をようやく開いた。 「おはよう」 　誰かが瞬に言った。 「マコ？」 　真だった。布団に潜って瞬の方を見つめている。 「今日は早いんだね……」 　そう言って、瞬はあくびを噛み殺した。 「今何時？」 　瞬は身を起こしながら真に尋ねた。だが返事がない。 「真？」 　怪訝に思って、瞬は真の顔を見直した。様子がおかしい。 「みんな……」 　真が言った。 「帰ってこないんだよぉ……」 　そう呟くと、真の目から大粒の涙が零れた。