次の日の昼に、瞬は目を覚ました。 　夕べの酷い痛みは一応形を潜め、今はその名残の痛みに顔をしかめている。 　自分の傍らに暁がいたことに驚いていたが、あまり表には出さず、無言で水を受け取ると喉を鳴らして飲み干した。 「気分はどうだ」 「最悪。体じゅうがギシギシ言ってる」 　そう言いながら、また顔をしかめた。 「原因は思い当たるか？」 「……」 　瞬も真剣に考えていたが、黙って首を振った。 　と、そのとき真が何かに気付いた。瞬の手を凝視している。 「なんか爪、長くない？　夕べ寝る前に切ってたよね？」 　その声に、全員の視線が手元に集中した。確かに長い。長すぎる。 「昨日切ったのか？」 「う、うん」 「間違いないよ。僕見てたもん」 「ものさし貸してくれ」 　すぐに敬が持ってきた定規で、瞬の伸びた爪の長さを測る。 「三センチ……」 「そんなに？　一晩で？」 　真が目を丸くした。 「お前の髪の毛いつもそんなか？」 「え？」 　突然言われて、瞬は何のことか分からない。 　代わりに、真がじっと見つめてから言った。 「長い」 「長い？」 「うん。髪の毛は、先週お互いに切り合いっこしたばっかりだからね。もっと短かったよ」 　言われて、瞬は自分の頭に手をやった。癖毛がふわふわと首にまとわりついている。夕べまでは襟足に掛かる毛はなかったはずだ。 　驚いて手を引っ込めると、勢い余って爪で引っ掻いてしまった。 「いて……」 「あー、駄目だよ。切ってあげるからちょっと待ってて」 　真が爪切りを探す間、暁は深く考え込んでいた。 　だが、結論を出すにはまだ早いと思ったのだろう。何も言わず、瞬には何より身体を休めるように言っただけだった。 * 　その晩、瞬を再び同じ痛みが襲いかかった。真夜中にさしかかった頃、瞬が悲鳴を上げたのだ。 　すぐに全員が飛び起きた。 「夕べと同じだ」 　敬が言うと暁が頷いた。同じ苦しみなら手をこまねいて長引かせることはない。 　すぐに暁が力を施し、瞬は安らかな眠りへと引き込まれた。 「見当は付いているのか？」 　涼が問うと、暁は困った顔をした。 「憶測なんだが……」 「それで良い。考えを聞かせてほしい 　涼が尚も言うと、暁も腹を決めたのか、三人に向き直った。 「瞬のは、成長痛じゃないかと思うんだ」 「成長痛？　これが？　こんな酷いのが？」 「もちろん普通の成長痛じゃない。もしかしたら……瞬は一晩で一年分成長しているんじゃないかと思うんだ」 「一晩で……あ、瞬の爪の長さか？」 　察しの良い敬が言うと暁も頷いた。 「確か、人の爪は一日に0.1ミリほど伸びるらしい。瞬の爪は、三センチ伸びていた」 　そして瞬の顔を見た。 「髪は一ヶ月に一センチ伸びるそうだ。もし、瞬の髪がその分伸びていたら……」 　そう言って、暁は真の方を向いた。 「マコ、お前と瞬と、身長はまだ同じくらいか？」 「ううん、僕の方が二センチちっちゃい」 「横に並んで寝てみてくれ」 　真は頷いてすぐに、瞬の隣に寝そべった。 「十センチ……いや、もっとあるな」 　一見してすぐに分かるほど、二人の身長は大きく違っていた。 「決まり、か」 「それじゃ、あの異常な食欲は、この準備期間だったって事か？」 「そうなるか……」 　暁は、ため息を吐いた。 「残る問題は、これがいつまで続くのか、と、こうなった根本原因は何か、ってことか」 　瞬の急成長が、所長によってもたらされたと考えることは、出来なくはない。だがそう仮定しても目的が分からない。所長は目的のないことはしない。戯れで実験をすることはないだろう。 　そうなると、原因は瞬自身にあることになる。 「明日、本人に聞いてみるしかないな」 * 　だが、瞬は次の昼になっても目を覚まさなかった。 「どうしたんだろう」 　真が心配そうに瞬の顔を覗き込んでいる。 「痛みはなさそうだ。眠ることで体力を温存しているんだろう」 　暁の言葉通り、瞬の呼吸も表情も穏やかだ。 「ねぇ、やっぱり爪が伸びてる。髪も」 　爪はやはり三センチほど、髪は肩に付く程まで伸びている。 　暁が瞬を抱え上げると、寝間着がかなり窮屈になっているのも分かった。 「確実に成長してるな……」 　真が爪切りに手を伸ばしながら言った。 「暁」 「うん？」 「瞬ね、大人になりたがってたんだよ。早く、早くって」 「……」 「最近は、何も言わなくなってたけど……。この前ね、僕に突然言ったんだ」 　ぱちり、と爪を切り落とす。 「『明日起きたら、はたちぐらいになってないかな』って。これ、前に僕が冗談で言ったことだったんだけど……瞬はこのことをずっと……ずっと考えてたみたい」 　ぱちり、ぱちり。 　真の言葉に、敬は大津を思い出していた。 　 　――瞬君は、いつもどこか他の所を見つめています。 　悠を守る力を得たいと、いつも願っていた瞬。 　その強すぎる願いが、瞬の肉体を無理矢理に成長させてしまったのだろうか？ 「二十歳、か」 　瞬の願いがその辺りの年齢なのだとしたら、後十日程はこの状態が続くのかもしれない。 　それまで瞬の体力が持てばいいが、と暁は思ったが、口に出しては言わなかった。 * 　予知夢を見始めてから、幾日かが経った。 　その間、毎日同じ夢を見続けている。 　夢は、しかし同じようでいて少しずつ変化していっていた。 　最初ぼやけていた人影は、徐々に形を為していく。 　今日になって初めて、その人影が瞬であることに気付いた。 　瞬、と声を掛けると、その姿はいつも通りぐにゃりと歪んだ。 　だが今日は続きがあった。 　小さな瞬の姿が歪んで消え、その後に、知らない男の姿が見える。 「瞬？　どこ？」 　辺りを見回すが、瞬の姿はどこにもない。 　ただ一人、見知らぬ男だけが悠の前に立っている。 　男はやがて、悠の方に近づいてきた。 　怖い。 「瞬！　瞬！」 　悠の声はやがて絶叫に変わった。