どこをどうして歩いてきたのか。 　瞬が我に返ったとき、彼は居住区の二階のホールに座り込んでいた。 　左半身が重い。そちらを見ると、同じような格好で悠が瞬に凭れて座っていた。 　目は閉じられている。 　記憶が混乱して、今が昼なのか夜なのかすら思い出せない。 　顔を上げるとホールの天井の蛍光灯が緩く明滅している。夜だ。辺りは暗い。 　ふと身じろぎをして、瞬は身体にまとわりつく衣服が酷く不快なことに気付いた。そして一気に覚醒した。 「悠」 　そっと肩に手を廻し、揺さぶる。切れかけの蛍光灯の光に、乾ききらない涙の跡が光った。 　瞬はごく自然な感情に従って、その目元に唇を寄せた。寄せようとした。だが。 　その身体は強い意志を持った腕に遮られた。 「気がついた――」 「触らないで」 　その言葉を理解するのに、瞬はしばらく掛かった。 「……え」 「僕に触らないで」 　固い声だった。あぁ悠にもこんな表情が出来るのか、と、瞬は的外れなことをぼんやりと思った。 「ユウ」 「……」 「シャワーと、着替えを……」 「いい」 「だって、こんなに冷えて」 「いいから！　もう僕に構わないで！」 　悠はそう叫ぶと、立ち上がってよろけた。よろけながらも駆けだした。 　後には瞬だけが残された。 * 「ご苦労」 　男が言った。上機嫌だ。 　床に座り込んだままの小野寺の背後で、男が言う。 「これで次が作れる」 　そして小野寺の手から容器を取り上げた。そのまま足音が遠ざかる。 「なぁ……義隆」 　足音が止まった。背に冷たい怒気をひしひしと感じる。 「――殺されたいのか」 「あぁ……」 　小野寺が呻くように言った。 「もう、うんざりだ」 　一旦は遠ざかった革靴の音が再び近づく。小野寺は目を閉じた。 　だが期待したものは与えられなかった。 「私が手を下すまでもない」 　再び足音は離れた。 　扉の音が冷たく響いた。 * 　暁は、ふと気配を感じて目を覚ました。まだ夜明けには遠い時刻のようだ。 　暖かい布団から頭を出して扉の方を見ると、動く人影がある。 　暁は静かに、しかし素早く布団から抜け出した。 「瞬」 　驚かさぬようそっと声を掛ける。だが相手は無言のままだ。 「……瞬」 　暁がその身体に触れた。と、その手に濡れた感覚が伝わってきた。 「なっ、お前びしょ濡れ……」 　慌てて棚からタオルを取って来る。薄明かりの中で目をこらすと、頭からは雫が垂れていた。 「なにやってんだ！」 　タオルで体中を拭いてやりながら、暁は瞬の身体をざっと調べた。傷も痛めている様子もない。 　だが時折直に触れる肌は、既に熱を持っている。 「アキ」 「なんだ」 「暑い」 「お前どんな無茶したんだ。熱があるぞ。知恵熱か」 「……水、頭からかぶってきた」 「バカかお前は……」 「水をかぶっても、全然冷めてくれないんだ……」 　瞬は両手で顔を覆った。 「このままじゃ俺、悠を、壊してしまう」 　瞬の手の中で小さく籠もった呟きが、辛うじて暁の耳に届く。 「悠？　そう言えばお前、悠はどうしたんだ」 　暁が問うたが、瞬は首を振るばかりだ。 　項垂れた首筋は熱を増している。 　暁は問い詰めることを諦め、瞬に何とか下着とシャツを着せると、自分が寝ていた布団に押し込んだ。 　看病が先か悠が先か、少し逡巡した後、暁はそっと部屋を滑り出た。 * 　悠は簡単に見つかった。 　以前暁と二人で過ごした部屋に、悠はいた。 　鍵も掛けず、真っ暗闇の中で悠は一人、窓際に蹲っていた。 「悠」 　そっと声を掛けると、彼が顔を上げた気配がした。月もない今夜は、その表情も見えない。 「明かり、付けていいか？」 「ダメ」 　掠れた声で返事があった。少なくとも拒絶されてはいないらしい。 　暁は悠を怖がらせないようゆっくりと動くと、部屋の隅に積んであった毛布を探り出した。そのまま悠の傍らへと寄る。すると彼の身体が震えたのが分かった。 「何があった」 　二人の様子から、相当なことがあったのは容易に想像が付いた。だがそれでも暁は訊ねた。 「言いたくない」 「瞬と何があった？」 「……っ、なにも、ない」 　明らかに動揺している。正直に言っているようなものだ。 「悠」 「なにも……」 「俺に話して、楽になれ」 「……」 「お前はひとりで抱え込んじゃいけない。考えすぎるとお前は……死にたがってしまうから」 　悠は俯いたまま頭を振った。 「俺は、無理矢理にお前から聞き出すことが出来る」 　暁が悠の手を握った。その瞬間、大袈裟なほどに悠の身体が跳ねた。 「でも俺はそうしたくない」 　何度も優しく諭され、悠は薄皮を剥ぐように自分の心が解け出していることに気付いた。 「――所長が」 　自分は泣かずに話すことが出来るだろうか？ 「僕の、精子を欲しがった」 　悠は遂に口を開いた。 　暁は辛うじて声を上げずに済んだ。 　ここで激情を晒せば、悠は永遠に口を閉ざしてしまう。暁は怒りに震える拳を何とか押さえた。 「僕は瞬を止めなくちゃいけなかったんだ。それなのに……流された……」 　ぽつりぽつりと悠が話す。 「僕は、瞬の手で、何度も、何度も……」 　悠が顔を覆った。 「僕は最低だ……。僕は……！」 「それは違う」 　暁が独白を遮った。 「お前はまだ幼い。お前の心と体は別なんだよ」 「……別？」 「人間は快感にとても弱い。ましてや馴れていないお前が流されるのは当然だ。恥ずかしい事じゃない」 「だって。だって今日は薬も使われなかった――」 　暁が息を呑んだ。 「今日、は？」 「そうだよ、それなのに、僕は――」 「前にも、あったのか」 　暁が言った。声に、押さえつけていたはずの怒気が孕む。唇が震える。 　悠は、自分が口を滑らせてしまったことに気付いた。 　押し黙る悠に、暁の理性が焼き切れた。悠の顎を掴んで顔を上げこちらを向かせる。 「ダメ、やめ……」 「悠」 　二人の目が合った。悠の意識が、ふと混濁した。 　暁は“悠の中”にいた。 　悠の精神に入り込み、記憶を追う。それはテレパシーにも近い。暁は鍵穴をこじ開けるように心の中に入り込み、同調した上で自らの意のままに操る。これが暁の《催眠》だった。 　暁は悠の記憶に流されぬよう、絞りを調節した。カメラと同じだ。絞りを開けすぎれば、流れ込む感情の量が増える。 　赤の他人でも引きずられるのだ。近しい存在では余計にシンクロしやすくなってしまう。 　暁は徹底的に情報を絞り込んだ。 　――それでも、悠の記憶は残酷だった。 　それが長い時間だったのか、それとも一瞬だったのか。悠はまた突然、暁から解放された。 　最初に目に映ったのは暁の顔だった。 　窓の外は夜明けが近く、少し明るさを増している。その中でおぼろげに暁の顔が浮かび上がっている。 「……泣かないで」 　悠が言う。 「泣いてない」 　暁が答える。暁の目に涙は無い。だが悠には暁が泣いているように見えた。 「全部見ちゃったんだね」 「……」 　暁が目を伏せた。 「暁の、言ったとおりだ」 「……」 「恥ずかしくて、自分が許せなくて、胸が張り裂けそうだったけど……暁が全部知ってくれて、少し……楽になった」 　そう言って悠は暁の胸に手を当てた。 「僕の重石を、暁に移しただけになってしまったけど……」 「それでいい。それで良いんだよ、悠」 　暁が悠の手に自分の手を重ねた。 「俺はそのためにいるんだから」 　そして、力強く握った。 「悠」 「……」 　悠が俯いた。 　暁の手に温かい粒が落ちた。 「……暁」 「うん」 「アキラ――」 　悠が暁の胸に縋り付いた。 「僕、これからどうしたらいいの？」 　しゃくり上げながら悠が言う。 「瞬になんて言ったらいいの？」 「何も……今は何も、言う必要はない」 「謝る言葉も見つからない……！」 「瞬はちゃんと分かってる。何も言わなくても、分かっている」 「……」 「瞬を、信じろ」 　悠は涙に濡れた顔を上げた。 「お前は人に与える事に一生懸命で、人から与えられたものに気付いていない」 「瞬が、僕にくれたもの？」 「そうだ。瞬がお前にくれたものと、自分の気持ちをよく考えてごらん」 　そう言うと、暁は悠を毛布ごと抱えて横たえた。 「さぁ、少し眠れ。眠って、元気になって、あとはそれからだ」 　悠は毛布の中から暁を見つめていたが、一つ瞬きをして最後の涙を落とすと、素直に目を閉じた。 　幾許もしないうちに、悠の呼吸が深くなる。 　暁はもう一枚毛布を掛けてやると、静かに部屋を後にした。 　その目には、激しい怒りの炎が燃えていた。