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第二章 熱情と劣情 3
「笙子さん」
それは二人が初めて耳にした声だった。
静かな、ひどく感情を抑えた声だ。だが、そこには確かな怒りがあった。
「勝手なことをされては困ります」
「私は忘れ物を取りに戻っただけよ」
笙子は澄まして言った。二人に会いに来た、と言わないところを見ると、押しかけたことを悪いとは思っているのだろう。
柴浦の後ろから、柘植が心配そうにこちらを覗いている。
柴浦はこれ見よがしなため息をついた。
「今回のことは若頭にご報告させて頂きます」
「ちょっと！」
「……何か不都合でも？」
「だから私は忘れ物を――」
「取りに戻っただけなら、報告されても構わないでしょう」
さすがの笙子も押し黙る。柘植から一連の言動を聞かされていたのだろう。柴浦の追究は鋭かった。
「いつもの悋気なら、何も言いません。ただ、このお二人は組の大事な客人です。その客人に無礼を働かれたとあっては、見過ごすわけには参りません」
「……だって」
笙子が口を尖らせた。
「だってあの人、嬉しそうに言うんだもの」
その顔が、急に幼い表情に変わった。
「可愛い奴を世話することになった、って。滅多にそんなこと言わないのに。妬けるでしょ！？ 気になるでしょ！？」
最後の言葉は、瞬に向けられた。勢いに押されて頷く。
だが黙ったままの柴浦に見つめられて、笙子は言葉を切った。
「――ごめんなさい」
そう言って頭を下げる。それでもなお怒りを収めず口を開こうとする柴浦に、横から悠が言った。
「あの、大丈夫です。なにもひどいこと、言われてませんから。そんなに怒らないで下さい」
「しかし……」
悠はにっこりと笑うと、首を振った。
「いいんです」
穏やかな悠の表情に、柴浦もここは引くことにした。
「笙子さん」
「分かってる」
そう言うと、笙子は立ち上がって二人に向き直った。
「本当に、ごめんなさい」
そして深く頭を下げた。
*
生来の社交的な性格故だろう。最初の騒ぎが一段落すると、笙子はすぐに二人と打ち解けた。
「それじゃ今日、家具の搬入なのね？」
カップを片付けながら笙子が言った。
柘植はと言うと、出来るだけ笙子の視界から外れるようにしているらしく、今は姿が見えない。
「私が持っていった物よね。ベッドと、ローボードと……」
笙子が指を折って数えた。点数は少ないが、どれも大物ばかりだ。
「何時に？」
「えぇと」
瞬が時計を見た。
「十一時の予定です」
「そう、それじゃぁお昼にかかるわね。冷蔵庫……は、私が持って行っちゃったからないか。悠君、好き嫌いは？」
話を振られて、悠はかぶりを振った。
「ありません」
「偉いわー。東城はね、ニンジンが苦手なのよ。あの顔で！」
そう言って笑った。
「もし良かったら、お昼を一緒にいかが？ 二人さえよければ、ケータリングを頼むわ」
「ケー……？」
「ケータリング、ね。食事を持ってきて貰うサービスよ」
――まったく、この世の中は知らないことが多すぎる。
瞬は苦笑して、頷いた。
「お任せしたいんですが、俺たち、あまり手持ちがなくて」
「あぁ！ そんな事良いのよ！ お近づきの印に受け取ってちょうだい」
両手を広げて、笙子が言う。
「それに、もっと二人と話がしたいわ」
厚意を重く感じさせないのはさすがだ。
「ありがとうございます。今日は甘えさせてもらいます」
搬入は、笙子に柴浦と柘植も手伝って速やかに終えることが出来た。
台所に冷蔵庫が入ると、住まいはそれなりに人の住む場所らしく見える。
何が嬉しいのか、柘植がにこにこと笑いながら、台所を眺めていた。
「どうかしたんですか？」
その上機嫌な様子に悠が尋ねる。柘植は笑顔を絶やすことなく、悠に言った。
「いやー、俺が選ばせてもらった物だし、こうして見てみて、ちゃんと周りに合ってるのが嬉しいッス！」
言われて、なるほどと悠も周りを眺める。
柘植が選んだ家具はどれも主張しすぎることなく、それでいて部屋を居心地の良い物に変えていた。
「こんなに良くして頂いて、申し訳ないです」
悠がぽつりと言った。小野寺のつないでくれた縁で、このような贅沢を許されるのがなんだかいたたまれない。
「柘植さん」
「はい？」
「柴浦さん、どちらにいらっしゃいますか？」
柴浦は一人玄関にいた。
「――はい。そのように手配します。……はい」
静かな声が一人言葉を紡ぐ。電話中だと分かって悠は踵を返したが、ちょうどその時、通話は終わったらしい。
悠の背後から、柴浦が声を掛けた。
「悠さん？」
「お電話中にごめんなさい」
「いえ、ちょうど終わりました。なにかご用でしたか？」
悠は、間近に立つ長身を見上げた。瞬よりもさらに十センチは高い。長話をしたら首が痛くなりそうだなと思ったら、悠の目の前に膝を突かれた。
目線が合う。ヤクザの幹部補佐、という肩書きなど信じられないほど、穏やかな目が悠を見つめている。
「何か？」
「……あの、仕事」
余りじっと見つめられると、少し居心地の悪さを感じてしまうのは、悠の生い立ちのせいだろうか。
「仕事……」
柴浦は口を挟まず、悠の言葉が終わるのをじっと待つ。
「僕にできるような仕事って、ありますか？」
「……なぜですか？」
柴浦にまっすぐに問い返されて、悠は一瞬口ごもった。だが悠は必死に言葉を探した。
「瞬はいつも、あんなに頑張って働いてくれてます。それに、東城さんにもとてもよくして頂いて。それなのに……」
悠は我知らず手を握りしめていた。
「僕は、何も返すことが出来ない。甘えてばかりで、なにも……」
「悠さん」
「……はい」
「あなたのお気持ちはよく分かります。でも、あなたはまだ未成年だ」
「それは――！」
悠は何ごとかを口にしかけて、思いとどまる。
「年長者として、瞬さんがあなたの面倒を見るのは当然なのではありませんか？」
柴浦はその時、悠が泣き出すのかと思った。
激情が悠の表情を覆う。だがそれは瞬く間に消えた。
「僕は、瞬の重荷になりたくない、です」
「重荷、ですか」
柴浦は改めて、目の前の子供を見た。
この少年は……、いや、瞬と悠は二人とも、何か大きな物を胸に抱えている。
未だそれは二人の口から語られていないが、いつも緊張し張り詰めたまま綱渡りをしているような、そんな危うい様子が見て取れた。
「僕は瞬のためなら、何だってする」
柴浦を目の前にして、独白のように悠が言う。
「僕が瞬の邪魔になるなら……僕は……」
切なげにゆがむその顔に、ふと柴浦の心が動いた。
悠の頬に手を伸ばす。
「瞬さんは、決してそんな事はおっしゃいませんよ」
指に触れる肌の柔らかさは、まだ思春期を迎えたばかりの少年のものだ。
「皆、あなたを甘やかせるのが嬉しいんです」
納得できない様子で見つめる目は、その境遇にもかかわらず、曇り無く柴浦を見ている。
「笙子さんの言ったことは、本当です」
「……」
「若頭は、あなた方をお世話出来るのを、心から楽しんでいます。なんといっても極道ですから、自分の気に入ったことにしか動かないんですよ」
柴浦は微笑んで見せた。
「瞬さんも、悠さんが瞬さんに思うのと同じ事を、考えていると思いますよ」
何かを懸命に堪えるように、口元を引き結ぶ悠の顔は、年齢よりも幾分幼く見えた。
悠は黙って頭を下げると、くるりと背を向けて部屋へ駆け戻ってしまった。
「……一体何を隠しているのか……」
悠が消えた方を見ながら、柴浦が呟いた。
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