柴浦がマンションに着いたのは、連絡を受けてから三十分後だった。 　玄関のチャイムを打ち鳴らすと、少しの間の後扉が開き、真っ青な瞬の顔に出迎えられた。 「容態は」 　瞬は踵を返しながら、黙って首を振った。 「温めていますか」 「――はい」 　二人は足早に寝室に向かった。 　このマンションへ向かう途中で、柴浦は馴染みの医者を電話で叩き起こし、低体温症の対処法を聞き出すと、瞬に電話で伝えた。 「体温は？」 「舌下で35度ぎりぎりです」 「……何とか意識が戻れば……」 　低体温症には、ゆっくり内部から温めるのが肝要だという。 「私が準備してきますから、瞬さんはここにいて下さい」 　柴浦は台所へ行くと、買って来た数本のペットボトルの中身を流しに空けた。 　そしてヤカンに湯を沸かす。 　ある程度沸いたところで火を止めると、湯と水とを合わせてペットボトルに詰め直した。 　ありったけの簡易湯たんぽを作ると、すぐに寝室へととって返す。 　待ち受けていた瞬に、ペットボトルを渡した。 「これなら多少は長持ちするでしょう」 　脇や首筋、鼠径部を温めるよう伝えると、柴浦は寝室を出た。 　悠の様子は気になったが、側に付いていることは憚られた。 　それは瞬の役目であって、自分ではない。 　冷えた身体に熱を与えるのは、自分ではない。 　……ふと、柴浦は自分の胸の内にわずかな苛つきを感じて、己の未熟さに苦笑した。 　――俺は、何を拗ねているんだ。 　柴浦が扉から離れようとした、その時。 　寝室の中から鋭い声が聞こえた。 　柴浦が再び中へ飛び込んだ時、悠は、毛布の中からぼんやりと瞬を見上げていた。 　無防備なその顔は、ただ一人、瞬だけを見つめている。 　瞬の指が悠の頬に触れた。 「俺が……分かる？」 　問いかけに、瞬は小さく頷く。 　瞬の緊張が解けた。 「……僕、ど、した？」 　かすれた声が訊いた。 「今朝、風呂場に倒れてた。低体温症を起こしてたんだ」 　悠は黙って記憶を辿っているようだった。 「どうしてあんな所にいた？」 「……夜中に、熱、出たから」 「熱！？」 　瞬が呆れて言った。 「何で俺を起こさなかった」 「……ごめん」 「それじゃ、風呂場で――」 「熱くて、身体、冷やそうと……」 　風呂場のタイルが冷たくて、気持ちよくて、横になったまま眠ってしまったらしい。 　瞬が、大きくため息をついた。 「……一つ間違えたら、死んでたよ……」 　もし蛇口を捻っていたら。身体が濡れたまま眠っていたら。 　呆気なく命が失われていたかもしれない、と思うと、瞬の身体が恐怖で震えた。 　悠の治癒力のせいで、瞬も、そしておそらく悠自身も、死に対して酷く鈍感だった。 　どんな傷でも治る。死ぬことはない。どんな状況にあっても、死は他人事だと思っていた。……だが。 　人の身体は思っていたよりもずっと脆い。 　ほんの少し体温が下がっただけでも、死んでしまう。 　人は脆い。脆くてはかない。 　――失いそうになって初めて分かるなんて、滑稽だ。 　瞬は悠を強く抱いた。毛布の中から震えが伝わってくる。 「寒い？」 「う、ん」 　体温が上がってきて、ようやく身体が寒さを感じ始めたのだろう。小刻みに身体が震えている。 「何か温かい物、作ってくる」 「あ、私が――」 　柴浦が動く前に、瞬が悠を離した。 「ここ、お願いします」 　そしてすれ違いざま小さく言った。 「ちょっと頭、冷やしてきます」 　柴浦が返事をする間もなく、瞬が部屋を出て行った。 　後に残された柴浦が戸惑っていると、毛布の中の目が柴浦を見た。 「柴浦さん？」 　呼ばれて、ようやく柴浦は悠の側へ寄った。 「ど、して？」 「瞬さんが、連絡を下さいました」 　そう言って、悠の前髪を掻き分けた。 　ふと、この行為が年下の客人に対して適切なのか、不適切なのかと判断に迷う。 　十も年下の少年は、果たして子供として扱って良いのか、それとももっと対等になり得る存在なのか。 　いや、迷うこと自体が、柴浦の人生で初めての経験だった。 　組に入ることも東城の下で働くことも、何一つ迷うことなど無かったのに。 　なぜ瞬と悠という、こんな二人にこうも心を掻き乱されるのだろう。 　柴浦が黙り込んだまま、髪だけを撫でていると、悠が深いため息をついた。 「落ち着きましたか？」 「心配かけて、ごめんなさい」 「いいえ、良いんですよ……元はと言えば、引っ張り回した私どもが悪いのですから」 　指を滑らすと、悠の冷たい頬に触れた。 「疲れが出たんでしょう」 「……」 「悠さん？」 「昨日みたいに、叱らないの？」 「叱って欲しいですか？」 　悠は少し微笑むと、頷いた。 「叱られるのって、大事にされてる気がするから、好き」 「……気がするんじゃなく、大事にされてますよ」 「……瞬にも？」 　思わぬ問いに、悠の顔を見返す。 　だが、返事を求める代わりに悠は、毛布の中へ沈み込んだ。 「悠さ――」 「バカなこと言った……」 「悠」 「寝ます」 　悠は毛布を抱き込むようにして横を向いてしまった。 　柴浦は、黙ってもう一枚布団を掛けると、その耳元に顔を寄せた。 「ゆっくり休みなさい」 　そして、静かに部屋を出た。 * 　瞬は、キッチンのシンクの前にぼんやりと立っていた。 　手にはマグカップが握られているが、中身は空だ。 　柴浦が近づいても、瞬は気づかず考えに沈んでいるようだ。 「瞬さん」 　柴浦が声を掛けると、驚いたように顔を上げた。 「あ……」 「悠さんは、眠られました。飲み物は、起きてからで良さそうです」 「……あ、うん……はい」 「大丈夫ですか」 「何が？」 「瞬さんですよ」 　瞬は柴浦から顔を逸らすと、震えるため息をついた。 「こういうの、久しぶりで……忘れて、ました」 　研究所では麻痺していた恐怖が、平穏な生活に慣れた今頃になって蘇ってくる。 「悠を、死なせていたかと思うと……」 　瞬の手からマグカップが転がり落ちて、ゴトリと大きな音を立てた。 　そのまま顔を覆う瞬に、柴浦が近づく。 「自分を責めることはありません。悠さんはちゃんと生きているんですよ」 　激情に流されそうになるのを必死に堪える瞬に、柴浦は羨望を覚えた。 「今は無事だったことを喜べばいい。出来なかったことを一つ一つ拾い上げていては、瞬さんが参ってしまう」 　一歩足を踏み出す毎に、後ろを振り返って、辿って来た道を確かめずにはいられない。 　柴浦にも覚えがあった。その若さが、まっすぐな気性が眩しい。 　柴浦が肩に手を置くと瞬が顔を上げた。 「……ありがとうございます」 「いえ」 「柴浦さん」 「はい」 「お願いがあります」 「何でしょう」 「今日から俺、笙子さんの店で働くことになりました」 　言われて、夕べ東城から同じ事を伝えられていたことを思い出した。 「あぁ、その件は私も伺っております」 　すぐに、柴浦は瞬の頼みを察した。 「悠さんですね？　誰か組の手空きの者をこちらに寄越しましょう」 「ありがとうございます。二三日で良いので……。すみません、無理言って」 「いいえ、構いませんよ。皆喜んで来たがるでしょう」 　困ったものです、と柴浦が言うと、瞬も笑った。 「午後からですか」 「えぇ、笙子さんが色々一通り教えて下さるそうなので、今日は早めに」 「それでしたら、すぐに手配させていただきますので、これでお暇いたします」 「よろしくお願いします」 　瞬が頭を下げると、柴浦は軽く会釈してマンションを辞した。