笙子が、事務所にすごい勢いでやってきた。 　眦をきっと上げ、大股で階段を駆け上がる。 　その勢いのまま、笙子は蹴るように東城の部屋のドアを開けた。 「ちょっと！」 「げ、笙子」 「笙子さん」 　東城と柴浦が同時に笙子を見た。 「あんたたち、どっちかあそこんちの鍵持ってんでしょ！」 「あそこ？」 「瞬のマンションよ！」 「う、え？　そりゃ一応、オーナーだからな……」 「さっさとよこしなさい！」 「おいおい、そりゃマズい――」 「あたしじゃ、あそこ入れてくれないのよ！　知り合いだって言ってるのに！」 　しかもこの前まで住んでたっつーの！　と笙子がわめく。 　東城が困ったように言った。 「ちょっと待てよ、話が見えない」 「無断欠勤！　もう一週間よ！」 「あぁ？　瞬坊がか？　まさか」 「事実よ！　電話をしてもでない！　切られる！　家まで行っても応答なし！　さっさと鍵よこしなさいよ！」 　柴浦が先に動いた。 「行きましょう。なにか、変だ」 * 　三人が揃って、マンションに急ぐ。 　直接玄関まで行ってインターフォンを鳴らしたが、応答はない。 「開けて」 　笙子が傲然と命令した。東城が、鍵を開けた。 　中は気味が悪いほど静かだった。所々に衣服が散らばっているほかは、整然としている。少し、埃っぽい。 　しばらく換気もされていないように見受けられる。 　笙子が、ずかずかとリビングに入り、カーテンを開けた。窓も開け放つ。 「いないのか」 　東城が言った。言いつつも、そんなはずはないと思い返す。 　悠は、大抵この家にいた。こんな長い時間、家を空けるはずがない。 「寝室を見てきます」 　柴浦が言った。 　寝室はカーテンが中途半端に開けられていた。やはり空気が籠もっている。 　整ったベッドが一つと、乱れたベッドが一つ。 　柴浦は、かすかに人の気配を感じ、奥に足を踏み入れた。 　そして、シーツにくるまりぐったりと横たわる瞬を、見つけた。 「瞬さんっ！」 　シーツから覗く顔はひどい有様だった。乾いた唇はひび割れて血が滲んでいる。 　落ちくぼんだ眼窩には黒々と隈が浮かび、頬はげっそりとこけていた。 「瞬さん、しっかりして下さい！」 　体温が少し高い。ざっと見たところ傷はない。 　と、柴浦の声が聞こえたのだろう、東城と笙子も寝室に駆けつけ、そのまま言葉を失った。 「……どうしたの、どこか具合……救急車……」 　狼狽する笙子に、東城が強く言った。 「落ち着け。笙子、難波先生に電話だ。脱水を起こしてる。すぐ連れて行くと伝えろ」 「……分かった」 　笙子がリビングへ駆け戻る。 　柴浦が瞬を抱き上げた。やけに軽い気がして、内心ぎょっとする。 　そのまま車まで運ぼうとして、腕にしがみつかれていることに気づいた。 「瞬さん、気づ――」 「……だれ？」 　瞬の目がおびえたように動く。 「あなた、だれ？」 「瞬さんッ！」 「ゆうは？」 　そこにあったのは、いとけない表情。二十歳の青年の顔に、あまりに不釣り合いな少年の表情だった。 「ゆうはどこ？」 　東城がさっと視線を走らせた。悠は、どこにもいない。 「……あとから、いらっしゃいますよ」 　柴浦が何とか言葉を取り繕うと、瞬は、一度小さく身体を震わせて、目を閉じた。 * 「坊主ァ、一体何やったんだ！」 　開口一番、難波が東城に怒鳴った。 「ひでぇ脱水だ。代謝異常を起こしてる。こりゃぁ、時間を掛けて戻してやらんと危ねぇぞ」 　ここは難波の診療所だ。難波の診断は予想以上に重かった。三人とも言葉がでない。 「ここでしばらく治療して様子を見るが、意識混濁が改善されなけりゃ、デカイ病院に移す。いいな」 　言われて、東城は頷いた。 「お願いします」 　いつもの軽口もない。難波はせわしなくまた瞬の病室へと戻っていった。 　その後ろ姿を見送りながら、東城が小声で言った。 「一体何がどうなってんだ」 　とにかく、この状況を説明できるものが何もない。 「瞬坊の容態もだが、悠坊もだ。この状況で、なんであいつがいねぇんだ？　あいつならこんな瞬を放っておくわけがないだろう」 「もしかしたら」 　ふと、それは柴浦の口を突いて出た。 「悠さん――」 「……何か思い当たることがあるの？」 　笙子が問う。 「一週間ほど前、瞬さんが事務所に来たそうです。慌てた様子で、悠さんが来ていないか尋ねたと……」 　東城を見てはっきりと言う。 「そうです。佐々木が言っていました。来ていないと言ったら、事務所に上がることなく帰られたと」 「……一週間前」 　笙子が、自分の携帯電話をバッグから出した。いくつか操作して、着信履歴を探す。 　瞬からの着信が最後にあった日を探し出して、日付を確認した。 「あった。そうよ、その日は私にも電話が掛かってきたんだわ。前の晩、スタッフみんなで飲みに行って、昼頃まで寝ちゃってて、そこに電話が掛かってきて」 　笙子は会話の内容を懸命に思い出そうとした。 「たしか、悠君がどうとか言ってたわ。それで、次の日から無断欠勤――」 「あれ、アニキ？　うわ、若頭とねぇさんまで」 　背後から声を掛けられ、柴浦が振り返るとそこには柘植が立っていた。 「柘植、お前もう良いのか」 「ハイ、明日には退院です。でもあれ、皆さんおそろいで、何かあったんすか」 「……いや、ちょっと瞬さんが体調を崩されてな」 　容態の事は黙っておく。と、柘植が言った。 「え、それじゃあん時から調子悪かったんかな」 「……あの時？　いつだ。お前瞬さんに会ったのか」 「はい、一週間ぐらい前……、昼頃だったかな。すげぇ青い顔で、悠ちゃんが来てないかって」 「……やはり一週間前か」 　東城が唸った。 「え、なんか瞬君、ヤバイんすか！？」 　途端に、柘植の顔が曇る。東城が、何でもない風を装って言った。 「大丈夫だ。妙な心配をするな。お前は自分の傷の養生をしろ」 「……ハイ」 　若頭に言われては、もう何も言えない。 　柘植は一度ぺこりと頭を下げると、自分の病室へと戻っていった。 「一週間前に、悠君が消えたってこと？」 「そうなるな。それで坊はあちこち探し回って、挙げ句に飲み食いも忘れて……」 　東城が黙った。痛ましい瞬の様子が思い出される。 「なんで、悠君がいなくなるのよ」 　笙子は、二人の背後を知らない。ただ、恋人だという二人しか知らないのだ。 　東城が首を振った。 「笙子。お前今日は店に戻れ」　 「はぁ？　何でよ、瞬君を放り出して行けって言うの！？」 「そうじゃない。そうじゃないんだ」 　東城が、真剣な眼差しで笙子に言う。 「悠坊は、事情があっていなくなったとしか思えん。……この前話したことは、覚えているな」 　ぐ、と笙子は言葉を飲み込んだ。組に関わることだと言われては、笙子は頷くしかない。 「分かった。でも、何かあったら、必ず私にも連絡を入れてちょうだい」 「あぁ、すまない、笙子」 「私ね、あの二人のこと、弟だと思ってるの。瞬君が起きたらそう伝えて。一人で悩むなって」 　笙子が柴浦に向かってきっぱりと言った。 　柴浦は深く頭を下げて、笙子を見送った。 「んで、お前はどう思う」 　笙子が立ち去り、東城は廊下の椅子に腰掛けて柴浦に問うた。 「拉致られたと思うか」 「いえ……」 　柴浦にはもう一つ、胸の奥底で疼いている記憶があった。 　悠が柴浦の下を訪れたあの日、悠が突然口にした言葉。 　まるで後を柴浦に託していったような……。 「可能性がないとは言えませんが……、それより悠さんは、自分で姿を消したのかもしれません」 「なぜだ。そんな必要がどこにある」 　東城には分からなかった。 　襲撃の件はひとまず落着した。向こうも特に手を出してくるわけでもない。悠が姿を消さねばならない理由など無いはずだ。 「……あいつはヤケに松永の最期を恐れていたし、まさか一人で逃げ――」 　そう口に出してから、すぐにそれを打ち消す。 「いや、違うか。逃げるつもりなら、瞬坊を置いていくはずがないな」 　そう言って、顎を擦る。 「やっぱ、奴らに拉致られたのか……」 「……悠さんが姿を消す数日前、私は悠さんとお会いしました」 「……で？」 「そのときに、瞬さんのことを聞かれました。瞬のことが好きか、と」 「……」 「私は、弟のように好きだと答えました。そうしたら、よかった、これからも瞬を守ってやってくれと……言われました」 「……」 「そのときは、悠さんが急にそんなことを言い出した理由が分かりませんでした。でも、今こうして姿を消したことを考えると……」 「覚悟の上か」 「えぇ、悠さんは、何かの意志を持って姿を消したと、私は思います」