37 / 46
第七章 孤独と孤独 3
――聞いてくれよ、悠。俺ひどい夢を見たよ。
君がいなくなる夢だ。バカバカしいだろ？
俺には予知能力は無いから、正夢になんてならないけど。
ほんと、バカバカしい。
……でも、怖かったな。
どこを探しても君がいないんだ。サヨナラ一つ言わないで、君が消えるんだ。
怖いよ。君がいなくなるなんて、考えたこともなかったから。
君と出会ってから、まだ三年ぐらい？ 案外短いな。
一時期、君から離れようなんて考えてた自分を殴ってやりたい。
君から離れて、生きていけるわけないのにさ。
時間を無駄にした。つまらない意地張ってないで、もっと君と一緒にいれば良かった。
あんな変な夢見ただけで、動悸が収まらない。震えが止まらないよ。
ねぇ悠、俺の手を握ってよ。
ここにいるよって。
――どこにも行かないって言ってくれよ。
*
「瞬さん！」
瞬が声のする方を見た。見知った顔が、そこにあった。
「あ……」
二三度瞬きして、その顔を見る。柴浦は安堵の表情を浮かべた。
「私が、分かりますか」
それには、頷きを返す。そして、天井を見た。
白くて、少しシミの浮いた天井。白とクリーム色のカーテン。
右上に目を向けると、液体の入った袋がぶら下がっているのが見えた。
そこから伸びた管は下方へと伸び、瞬の腕へとつながっていた。
「ここ、どこ」
「難波先生の所です。家で倒れていたところを、我々が見つけました」
「そ……う」
身体が重く、頭がふわふわする。
ふと、瞬は自分の右手を見た。
きつく、柴浦の手を握りしめている。
離そうと思ったが、力の調節が上手くいかない。
「しばさ、て、はがして」
言われて柴浦も気づいたのか、その手を見る。
血の気を失うほどに固く握られている。柴浦は、瞬の指を一本一本、ゆっくりと引き剥がした。
そして、全てを剥がし終わると、優しく撫でてやった。
骨張った指に緊張と震えが残る。
「瞬さん」
いつの間にか、瞬の目から涙がこぼれ落ちていた。
眦を伝ってこめかみへと流れる涙は、そのままぽたりと枕へ落ちた。
「……瞬」
「ふ、ぅう、っく……」
静かな涙はすぐに嗚咽に変わった。
「しば、さ……」
「分かってる」
「ゆ、いな、い」
「あぁ、分かってるよ」
「ぼ、く、おいて」
「……」
「ぼく、おいてかれ、ちゃった」
手で顔を覆い、ひどくしゃくり上げて、瞬は泣いた。
「どうして？ ……どうして？」
「瞬、辛いだろうが今は何も考えるな。身体を治すことだけ考えろ。お前の代わりに俺たちが、悠を探すから」
ひどく泣きじゃくる瞬を前に、柴浦は胸が痛んだ。
今目の前にいるのは、十歳の少年なのだ。
愛する者を当の本人に奪われた理不尽。それを昇華できず苦しんでいる彼に、何がしてやれるだろう。
柴浦は、ただ黙って、瞬の涙を拭ってやった。
*
――ねぇ、悠。悠はさ、僕のことどう思ってたのかな。
ずっと十歳の子供だった？ それとも、見てくれの年相応には思ってくれてた？
僕、今でもあの最初の事件を思い出すんだ。
僕とマコが捕まって、悠が助けに来てくれた、あの事件。
逃げ遅れた僕を、君は抱きしめて、大丈夫、って守ってくれたね。
僕たちの関係は、もしかしたらあの日から全然変わってないのかもしれない。
悠は本当は僕よりも五つも年上で。
僕が君を守る、なんて偉そうなこと言ってても、実際は君に守られてばっかりで。
君は何でも独りで決めてしまって。
そうして、僕を置いていくんだ。
でもさ、そしたら、置いて行かれた僕は、どうしたら良いんだろう。
僕の気持ちは、どこへ持って行ったら良いんだろう。
*
「すみません、荷物を持ってきていただいて」
「いいえ、それは良いの。意識は戻ったのね？」
「はい。今は鎮静剤で眠っています。酷く興奮していたので……」
笙子は、瞬のベッドの傍らに立って彼を見下ろした。
泣きながら眠ったのだろう、腫れた瞼が痛々しくて、笙子はそこにそっと触れた。
「可哀想に……」
笙子も、二人の関係が単なる恋人というくくりではないことに、うすうす気付いていた。
恋人と呼ぶにはあまりにも激しく、狂おしい感情が二人の間には溢れていた。
それは二人の歩んでいた道程のためなのだろう。しかしそこは笙子が暴いて良い領域ではない。
「笙子さん」
「何？」
「これから、しばらく……瞬さんが落ち着かれるまで、瞬さんを子供として、扱っていただけませんか」
「……どういうこと」
柴浦は、困ったような笑顔を貼り付けて言った。
「詳しくは、ちょっと」
「ショックで幼児退行しちゃったの？」
「……当たらずとも遠からず、というところでしょうか」
「まったく、うちの男どもと来たら！」
笙子が呆れたように両手を挙げた。
「揃いも揃って秘密主義なんだから！ いいわ。何も聞かないでおく」
「……助かります。記憶の混乱などはないそうなので、普段通り接してやれば良いと言われました。ただ、悠さんのことになるとひどく泣かれるので、今は極力その話題に触れないように。励ますのもいけません」
笙子が頷いた。
「そうね。頑張ってきた子に、もっと頑張れって言うの、……キツイものね」
笙子が、くしゃりと髪をかき上げた。
*
悠は、僕のこと……、どう思ってるの？
暁と同じくらい？ 柴さんと同じくらい？ それとも、弟とかそんな感じだったのかな。
悠は優しいから、必死に縋って愛してるなんて言った僕を、邪険に出来なくて、流されてくれてたのかな、なんて。
卑屈すぎかな。
なんでだろう。どうしてこんなに君のことが好きなんだろう。
刷り込み？ 顔が好き？ 性格が好き？
……違う。
君の生き方が、眩しかった。
辛いとき、君は泣いて、挫けて、心折れて、それでもまた立ち上がる。
一人で立ち向かおうとする。
僕に助けてと言った、あの時初めて、君は僕を必要としてくれた。
初めて僕に手をさし出してくれた。
僕はようやく、君の手をとることが出来たんだ。
僕に、手を離さないでって言ったこと、覚えているかな。
あれは君の本当の願いじゃなかったのか？
君の手を、僕は本当に離してしまって良いんだろうか？
*
「つーわけです」
「……そうか」
東城が真田に事の次第を伝えた。
事務所のデスクの端に腰掛けていた真田は、真剣な顔でしばらく黙っていたが、やがて一つため息をついた。
「この前の」
「……はい」
「この前の松永の一件の時。要らぬことを言ったかとずっと気になっていた」
「要らぬこと……なんて言いましたっけ」
眼鏡の奥から、キツイ目が東城を見上げる。
「言いたいことを言ってしまえと、焚き付けたからな」
「あぁ……いやでも、あれは、悠坊にとって必要なことだったと思いますよ」
「……そうかもしれん。だが、ずっと張り詰めていたものがぷつっと切れるのはそういうときだ」
そう言ってもう一度ため息を漏らす。
「どうする。探すか」
「えぇ、そのつもりです」
「彼が自分の意志でいなくなったのだとしてもか」
「……俺は、納得いきません。あいつが瞬坊の前から消えなきゃならん理由が分からんのです」
「捕まえて問いただすか」
「……まぁ、そんなところです」
東城が憤慨した様子でそう言うと、真田が笑った。それに更にむっとした顔で言葉を返す。
「いけませんか」
「いけなくは、ないな。お前らしい。お前らしいが……彼がどこにいるか、考えたことがあるか？」
「へ、……え？ どこ、って、そんなことは」
「どこかに隠れてると思うか」
「いや、それは」
改めて聞かれて、東城は口ごもる。
「悠坊が、一人で逃げるとは思えませんが……」
「そうだろうな」
真田はゆっくり立ち上がった。
「彼は、例の研究所へ戻ったのかもしれない」
「……っな、こと」
「あるわけがないか？」
「平気で人体実験やらかすようなところに、何でわざわざ！」
「それはな、我々が強者の立場にあるから言える台詞だ」
「……」
「幸い、うちの組は南雲会という後ろ盾がある。私をはじめ、幹部は若いし腕も立つ。シマは安定している。さて、お前は虐げられ続けた者の気持ちが分かるか？」
東城は何も言えず、真田を見た。
「常に監視されているような恐怖。大切な者を奪われるかもしれない恐怖。四六時中そんなストレスを受け続けてみろ、逃げたくもなる」
「逃げるために……元に戻るんですか」
「自分が加虐者の元にいれば、少なくとも瞬に累が及ぶことはない、と彼なら考えるだろうな」
そう口にしてから、真田は三度、溜息を吐いた。
「……だからこそ、あの言葉を言わせてはならなかったのかもしれん」
*
暗闇に、ぴかり、ぴかりと小さく光る物がある。
瞬が手を伸ばすと、指が硬い物に触れた。携帯電話だ。
誰かが家から持ってきて充電までしてくれたのだろう。瞬はその画面を見た。
笙子からの着信履歴でびっしりと画面が埋まっている。
瞬は、ふふっと笑った。
今日は何日だっけ、と日付を見て、悠が消えてからもうそんなに経つのかと驚く。
また自分の指は、あの日触れた悠の肌の感触を忘れていないのに。
急に悠の面影が遠くなっていくような気がして、慌てて頭を振った。
まだ、頭がぼうっとする。
もう一度前後不覚に眠ってしまいたい。
瞬は電話の電源を落とそうとして、ふと、画面の端に点滅するアイコンを見た。
新しい録音を知らせるアイコンだ。
笙子からだろうか、と再生ボタンを押した。
すぐに、電話の向こうから雑音が流れてくる。屋外だ。車のエンジン音や人の声がかすかに聞こえる。
だが、肝心の通話者の声が聞こえてこない。間違い電話か何かだったのかと、瞬がボタンを押そうとしたときだった。
人の声が、聞こえた。
「……瞬、ごめんね。黙って出てきて、ごめんね。……僕はもう、君の側にはいられない。僕のことは忘れて……」
瞬は息を呑んだ。
「さよなら」
録音はそこで途切れた。
恋い焦がれたその人の声は、あまりに残酷だった。
「……ひ、どいよ。酷いよ、悠……っ！」
新たな涙が、瞬の目からぼろぼろとこぼれ落ちる。
「こんな、でんわで……、こんな、こんな勝手なことっ」
瞬は、声を上げて泣いた。ひどい、ひどいと、ただ繰り返して泣き続けた。
ともだちにシェアしよう！
