結局、あれからレオンが部屋に戻ってくることはなかった。 　僕は帰ってこない彼をずっと待ち続け、結局一睡もできないまま朝を迎えてしまった。 　もし眠ってしまったら、その間にレオンがどこか遠くへ消えてしまうかもしれない……。 　その恐怖だけが、僕の瞼を重くさせなかった。 「おはようございます……」 　擦り切れた心で、昨日夕食をいただいた部屋へとそっと足を運ぶと、扉が僅かに開いていた。 　中から、マルコさんとレオンの低い声が漏れ聞こえてくる。 　立ち聞きなんていけないと分かっていながらも、昨晩の二人の不穏な様子がどうしても気になって、僕は息を殺し、扉の隙間から中を覗き見た。 「それは賛成できないな」 　腕組みをしながらレオンを冷たく見る、マルコさんの低く静かな声。 「だが、もうシリエルの身体は限界に来ている。これ以上あれを使い続ければ、本当に壊れてしまうかもしれない」 　レオンは横顔しか見えず、どんな表情をしているかは分からなかった。 　けれど、その声音は今までに聞いたことがないほど深く沈み、焦燥に引き裂かれそうだった。 「そうだとしたら、なおさらお前が続けるべきだ。お前の香りはシリエル様には刺激がきつすぎる」 「分かっている！　そうしたいが……。これを見てくれ」 　レオンが苦渋に満ちた声でマルコさんの言葉を遮った。 　そして、いつも頑なに外そうとしなかった、右手の黒い革手袋をゆっくりと引き抜いた。 　手袋が外されたレオンの右手を見た瞬間、マルコさんの顔が引き攣るように曇った。 　マルコさんは慌ててレオンの右手を掴み上げ、その袖口を大きく捲り上げる。 「お前……これは、いつからだ」 　マルコさんの声が恐怖で震えていた。 　隙間から覗く僕の視線の先。 　レオンの逞しい右手の甲から腕にかけて、まるで死人のような、赤黒い不気味なアザが這うように広がっていた。 「二年ほど前だ。はじめは、小さなシミのようなものだった。……だが、徐々に広がってきて、最近は指先の感覚が鈍くなってきている。このままあの薬を飲み続けて身体が動かなくなったら……シリエルに何かあった時、俺は、あいつを護りきれない」 「……ちょっと待ってろ」 　マルコさんは奥の棚から、手のひらにすっぽり収まるほどの小瓶を持ってきた。 　中には白い錠剤がぎっしりと詰まっている。 「お守り代わりに持って行け。即効性はあるが、身体への負担は今までの倍以上だ。……命を削る覚悟で、気をつけて飲め」 「ありがとう……」 　レオンがそれを受け取ろうとした瞬間、マルコさんはレオンのアザを隠すように、彼の大きな両手を自身の分厚い手のひらで包み込んだ。 「死ぬなよ」 　絞り出すような、短い言葉。 「ああ、分かっている」 　レオンが静かに答えたーーその瞬間、僕は弾かれたように部屋へと飛び込んでいた。 「それ、どういう意味ですか……っ！？」 　バン、と扉が壁にぶつかる音と共に叫んでいた。 　マルコさんの言葉は、僕にはどうしても聞き流せるものではなかった。 「『死ぬなよ』って……それは、どういうことですか！？」 　自然と声が大きくなる。 　間近で見るレオンの右手は、遠くから覗き見るよりもずっと生々しく赤黒かった。すでに一部は黒く変色している。 　咄嗟にレオンはその手を背後へ隠そうとしたが、僕は我を忘れてその手首を掴み、自分のほうへと引き寄せた。 　アザは皮膚の下で僅かに不気味な膨らみを帯びていて、触れると、まるで氷塊のように冷たかった。 　明らかに、彼の身体の中で恐ろしい異変が起きている。 （レオンが、いなくなってしまうかもしれない……？） 　心臓を冷たい手で掴まれたような恐怖に、指先から小刻みに震え出す。