「でも、嫌なものは……嫌だ……」 　語尾が小さくなる。 　我が儘を言っている自覚はある。けれど、ただ少しでもレオンの隣にいたいのだという気持ちを、分かってほしかった。 「僕は少しでも長くレオンと一緒にいたいのに……レオンは、僕と一緒にいたくないの？」 　頬を膨らませて睨みつけると、レオンは深い、深い溜息を吐いた。 （やっぱり、我が儘を言いすぎて、呆れられてしまっただろうか……） 　途端に、レオンに嫌われる恐怖が胸を支配する。 　こんな風に困らせて嫌われるくらいなら、寂しくても荷台で我慢するべきだったのだ。 　気持ちがみるみるうちに冷え込み、うつむきかけたその時、僕の視界がまたふわりと浮き上がった。 「ここで我慢してくれ」 　呆れるどころか、レオンの顔は真っ赤に染まっていた。 　レオンは再び僕を抱き上げると、自分が座る御者台の上に腰掛けさせる。 　そして、僕の背後から覆いかぶさるようにして、その大きな体で僕を包み込みながら手綱を持ち直したのだ。 　レオンの逞しい体躯の中に僕の体がすっぽりと収まり、これならどれだけ馬車が揺れても、絶対に落ちることはないという圧倒的な安定感に包まれる。 　それよりも何より、背中から、腕から、レオンの熱い体温がダイレクトに伝わってきた。 　胸の奥が、くすぐったくて堪らない。 「ふふ……っ」 　堪えきれずに笑みが溢れてしまう。 　愛おしさが極まって、レオンの逞しい二の腕にそっと頬を擦り寄せると、僕のつむじに、レオンの唇が柔らかく触れた。 「大人しくしていると約束できるか」 　耳元で囁かれる低音の振動が、僕の肌を粟立たせる。本当は、もっともっと甘えたいという欲が湧き出ていたけれど、これ以上おねだりすれば、今度こそ荷台に強制送還されてしまう。 「できる」 　僕はわざと鼻息を強くフンと鳴らし、大袈裟に頷いてみせた。 「そうしてくれると、俺も嬉しい」 　レオンは左手だけで重い手綱をコントロールしながら、空いた右手で、僕の小さな体をさらにきつく抱きしめてくれた。 　拘束するレオンの逞しい前腕に、僕は自分の両手をそっと重ねる。 「シリエルがこうして近くにいてくれることが、俺は何より嬉しいんだ」 　言い終えるが早いか、レオンは僕の頬に、チュッと音を立てて口付けを落とした。 　心臓が爆発しそうなほど大きく跳ね、あまりの気恥ずかしさに僕の体がビクッと跳ね上がる。 「もぅ……！ ずるい！」 　僕は上半身を捻ってレオンを振り返り、彼の頑丈な胸板を小さな拳でポカポカと叩いた。 　しかし、レオンは「あはは」と、いたずらが成功した子供のように低く笑うだけだ。 「もぅ！」 　堪らなくなって、彼の首にぎゅっと抱きつくと、「暴れるな」とおでこをまた指先で小突かれた。 　レオンは本当に、優しいのか意地悪なのか分からない。 「僕はレオンのことが、こんなに大好きなのに……」 　恨めしげに頬を膨らませると、レオンがその広い額を、僕の頭の上にこつりと優しく預けてきた。 「あんまり可愛いことをしないでくれ。俺にだって、我慢の限界というものがあるんだぞ」 「何を我慢することがあるの？　僕たち、もう伴侶なのに」 　頭を後ろに傾け、至近距離でレオンの琥珀色の瞳を見つめる。 「これだから、お子様は」 「なっ……！」 　言い返すよりも早く、私の耳たぶを、レオンの熱い歯がキュッと甘噛みした。 　僕が驚きで固まっている隙に、彼は素早く前を向き直すと、手綱を上下に揺らしてラルゴを進ませ始める。 「お子様ってどういう意味！？　説明して、レオン！」 　僕がどれだけ怒っても、彼は「そういうところだ」と、口元に意地悪な笑みを浮かべたまま、理由を教えてはくれなかった。