「さぁ、行きましょうか」 　ヘイワードさんと歩き出そうとすると、今度は背後でレオンが立ち止まる。振り返ると、レオンの服の裾をカノンちゃんがぎゅっと引っ張っていた。 「どうした？」 「……」 　カノンちゃんは下を向いたまま、何も答えない。 「お買い物したいの？」 　こんなにいい香りがしているのだ。 　何か美味しいものでも買って欲しいのかもしれない。けれど、カノンちゃんは小さく首を振る。 「あ！　レオンに肩車して欲しいの？」 　僕も昔、レオンの広い肩に憧れて、よく無理を言ってねだっていた。けれど、カノンちゃんはまた首を振る。 （困ったな〜、どうしたんだろう） 「カノン、歩きなさい」 　ヘイワードさんがカノンちゃんの手を引いた、その時だった。 「私、お馬さんに、乗りたい」 　小さな、けれど一生懸命な声が聞こえた。 　きっとダメだと言われるのがわかっているけれど、勇気を振り絞って言ったんだ。 「レオン、ダメかな？」 　子ども一人だけで馬に乗るのは、大人よりバランスがとりにくく、落馬の可能性が高くて危ない。 　でも、できることなら乗せてあげたい。 「そうだな……」 　多分、レオンも僕と同じ懸念を抱いているようだった。 　少し考えてから、彼は琥珀色の瞳を僕へと向けた。 「シリエルと一緒に、ラルゴになら乗ってもいいぞ」 　レオンの言葉に、カノンちゃんの顔が晴れやかになる。 　でも、僕は今までレオンの後ろか前に乗せてもらうばかりで、誰かを乗せる側になったことなんて一度もない。 　もしカノンちゃんと一緒に乗るとなったら、僕はいつもの『レオンの立ち位置』になって、彼女を守らなければいけないのだ。 「僕で、大丈夫……？」 　バランスを崩して落馬でもさせて、大怪我をさせたら……と考えると、急に足がすくむ。 「シリエルなら大丈夫。きっとカノンちゃんを守れる」 　また、乱雑に頭を撫でられる。 　レオンは僕より馬について詳しい。 　そのレオンが、僕を信じてそう言うんだ。きっと大丈夫。 「そうだね。カノンちゃん、僕と一緒に乗ってくれる？」 　手を差し出すと、カノンちゃんの顔はさらに嬉しそうに綻び、何度も大きく頷いた。 　レオンが先に僕を抱き上げラルゴに乗せてくれ、続いて、小さなカノンちゃんを僕の前に座らせた。 　いつも、レオンが僕を包み込んでくれていたように、僕はカノンちゃんを包み込むように後ろから腕を回し、手綱を持つ。 　レオンはネロを手綱をヘイワードさんに託し、自らはラルゴの手綱を持った。 「さぁ、行きましょう」 　ヘイワードさんの声と共に、再び僕たちは歩き出す。 　ラルゴの背の上から見る視界は、さっきよりもずっと広がっていた。 　けれど、それ以上に僕の胸を満たしたのは、目の前で背後からでも喜びが全身から伝わってくる、はしゃぐカノンちゃんの愛おしい体温だった。 （レオンと一緒にネロに乗っていた時……レオンは、いつもこんな温かくて愛おしい気持ちで、僕の背中を見つめてくれていたのかな） 　僕の知らなかったレオンに、ほんの少しだけ近づけた気がして、胸の奥がじんわりと嬉しかった。