「俺はシリエルをたくさん甘やかしたいんだよ。シリエルに『ありがとう』って笑ってもらいたいんだ。だから、俺のささやかな楽しみを奪うようなことはしないでくれ」 「でも……」 「『でも』じゃない。こういう時は、なんて言うんだっけ？」 「たくさん買ってくれて……ありがとう」 　胸の奥にある申し訳なさが拭いきれず、どうしても小さな声になってしまう。 「よし。あともう一つ、お礼があるだろう？」 　そう言いながら、レオンは僕の目の前で腰を屈め、自分の頬を突き出してきた。 　突然のことに、レオンが何を求めているのか一瞬まったく分からなくなる。 「え？　なに……？」 　僕が訊き返すと、レオンは突き出した自分の頬を人差し指でぽんぽんと叩いた。 「頬にお礼の口づけは？」 「え〜っ！？」 　あまりの突飛な要求に、今度は通りに響くほどの大きな声が出てしまった。 　また慌てて周囲をキョロキョロと見渡したけれど、幸いなことに、今度は誰もこちらを見ていない。 　ホッと胸を撫で下ろしていると、 「してくれないのか」 　レオンがひどく悲しそうに、大きな肩をがっくりと項垂(うなだ)れさせた。いつもは頼もしい彼の体が、心なしか小さく見えてしまう。 「誰も、しないなんて言ってないよ……」 「じゃあ、してくれるっていうことか？」 　さっきまで消え入りそうだったレオンの顔が、一瞬にしてパッと明るくなる。 　コロコロと変わるレオンの百面相は、悔しいけれど、本当に愛らしいと思ってしまう。 「もう、仕方ないな……」 　僕はもう一度辺りを見回し、誰も見ていないことをしっかりと確認してから、背伸びをしてレオンの頬へそっと唇を寄せた。ちゅ、と小さな音が響く。 「これで満足……？」 　恥ずかしさを隠すために少し茶化すように言うと、レオンは満面の笑みを浮かべ、 「お礼のお礼」 　と言って、今度は僕の頬へと不意打ちで口づけを返してきた。 「なっ……！？」 　驚いて文句を言おうとした、まさにその時だった。 「本当に仲が良いんだねぇ」 　すぐ後ろから、穏やかでからかうような女性の声が響いた。 　慌てて振り返ると、そこには五十歳くらいに見える物腰の柔らかい女性が、通りの脇に露店を構えていた。 　木箱の上には、細かな装飾が施された美しい装身具がいくつも並べられている。 「夫婦で……」 　その露天商の女性が何かを言いかける前に、レオンがすかさず「夫婦でデートなんです」と、誇らしげに答えてしまった。 「まあまあ、私が今までここで出会ったどんなご夫婦よりも、一番仲が良さそうに見えるよ」 「はい。俺たち、すごく仲が良いんです」 　レオンはすっかり上機嫌になって、僕の肩を自分の体へと引き寄せる。 「ちょっと、レオン……っ」 　さすがに人前でここまで堂々と惚気(のろけ)られるのは、恥ずかしさで心臓が保たない。 「あはは！　お兄さん、本当に面白いねぇ。よし、気に入った！　特別にこれをやろう」