「え……？」 　思わず息が詰まった。 （……僕は、エリアスさんを避けている） 　心の中で、認めざるを得なかった。 　エリアスさんは、どこまでも優しくて良い人だ。 　僕に避けられるようなことなんて、何ひとつしていない。 　それなのに彼を避けてしまう原因は、すべて僕の側にある。 　エリアスさんの優しさに触れるたび、自分の身体が不穏に騒ぎ出してしまう。 　そして何より、レオン以外の男の人に心を揺らされてしまいそうな自分自身が、怖かった。 （『避けてなんていない』って、嘘をつくべき？） 　その場しのぎの言葉が、ふと頭をよぎる。 　でも、僕がエリアスさんを避けているのは紛れもない事実だ。 　ここで嘘をついたところで、きっと僕はこれからも彼と二人きりになることから逃げ続ける。 　そんな期待を持たせるような嘘で誤魔化すほうが、よっぽどずるくて酷いことなんじゃないだろうか。 「……はい」 　震える声で、短く答えた。 　その瞬間、エリアスさんの目が見開かれた。 　いつもの澄んだ金色の瞳に、すっと濃い影が落ちる。 　ゆっくりと伏せられていく瞼。 　綺麗に咲いていた花が、一瞬で萎れてしまったように、その背中が小さく縮こまって見えた。 　たった二文字の「はい」。 　それだけの言葉が、エリアスさんを深く傷つけてしまったのだと分かり、胸が痛んだ。 「エリアスさんは何ひとつ悪くありません。優しくしてくれて、助けてくれて……心から感謝しています」 　ポケットの中の手拭いを、指が白くなるほど強く握りしめる。 　恐怖で震えそうになる声を押さえ込み、僕はエリアスさんの瞳を真っ直ぐに見つめ返した。 「でも……これ以上、僕に優しくしないでください。僕にはレオンがいます。僕が大切にしたいのも、愛しているのも、レオンだけなんです」 「……っ、でも、君の身体は……！」 「身体がどうであれ、関係ありません！」 　胸の奥から込み上げてくる恐怖を振り払うように、僕は叫んだ。 「僕の気持ちは、最初から最後までレオンだけのものです！」 「……」 　エリアスさんが、何かを言いかけたまま口を閉ざした。 　握りしめられた拳が、かすかに震えている。 　俯いた横顔には、悲しみとも苦しみともつかない表情が浮かんでいた。 　やがて、ゆっくりと顔が上がる。 「……さない」 「え……？」 　地の底から響くような、低く暗い声が漏れた。 「許さない……」 　さっきまでの優しい面影が消えた瞳に、激しい光が宿る。 「俺は絶対に……そんなこと、認めない……ッ！」 　次の瞬間。 　強引に両肩を掴まれ、視界が激しく揺れた。 「っ……！」 　咄嗟に顔を上げる。 　そこにあったのは、怒りと執着に満ちたエリアスさんの鋭い瞳だった。 　直後、身体の奥底で、何かが弾けた。 「……っ！？」 　恐ろしいほど甘く、熱い塊が、一気に身体の内側へ流れ込んでくる。 　自分の意思では、どうすることもできない。 　身体の芯から爪先まで、焼けつくような熱が駆け抜けていく。 　その熱はやがて、下腹部へと集中していった。 　生まれて初めて感じる、あまりにも異常な感覚。 （ヒートだ……っ！） 　気づいた時には、もう遅かった。 　全身から甘いフェロモンが溢れ出し、視界が白く霞んでいく。 「くっ……！」 　目の前で、エリアスさんの表情が苦悶に歪んだ。 　荒い吐息が肌を撫でる。 　肩を掴む指先が、肉に食い込むほど強くなる。 （喰われる……っ！） 　首筋のうなじが、焼けつくように熱い。 　身体の奥が激しく疼き、蜜が溢れていくような感覚に、恐怖で身体がすくんだ。 　どれだけ心が拒絶しても、身体だけが『真の番』を求めている。 （嫌だ……！） 　怖い。 　こんなの、嫌だ。 　僕の心は、レオンを求めているのに。 （逃げないと……） 　レオンの元へ。 　何としてでも、レオンのところへ逃げなければ。 　薄れゆく意識の中、残されたわずかな理性を必死にかき集め、両足に力を込める。 　エリアスさんの拘束を振り払おうと身体を捻った。 　その瞬間、野獣のようにギラついた瞳と、真正面からぶつかった。 「……っ！」 　再び、身体の奥で暴力的なほどの熱が弾け飛ぶ。 　あまりの衝撃に、エリアスさんの身体が一瞬ぐらりと傾いた。 （いまだ……っ！） 　僕は最後の力を振り絞り、エリアスさんの胸を両手で強く押し飛ばした。 「っ……！」 　身体が自由になった瞬間、僕は振り返ることもせず、自室へ向かって全力で走り出した。 　足がもつれそうになる。 　視界が霞む。 　それでも、ただひたすらに走った。 （レオン……！） 　今、僕が縋れるのは……レオンだけだった。