真っ暗な世界の中、ぴちゃぴちゃと水滴が落ちる音が聞こえていた。 　重たい瞼をゆっくりとこじ開ける。 　ぼやけた薄暗い天井が視界に飛び込んできた。 　耳を澄ませると、その音は窓の外、花台に跳ねる雨粒の音だった。 　ゆっくりと身体を起こし、あたりを見渡す。 　ぼやけていた世界に、少しずつ部屋の輪郭が浮かび上がってきた。 　部屋の中には、僕一人しかいない。 　そこには、もう何の匂いも残っていなかった。 　隣のシーツにそっと手を伸ばす。 　けれど、そこにレオンの体温はなかった。 　そっと、自分のお腹とうなじに触れる。 「やっぱり……」 　お腹の奥には、確かにレオンと強く繋がった感覚が残っている。 　なのに……うなじには、何の痛みも、何の違和感もない。 　本当に、何ひとつ。 （レオンは……噛んでくれなかったんだ……） 　身体は綺麗に拭き取られていた。 　シーツにも、何ひとつ痕跡が残っていない。 　その清潔さが、まるで『昨夜の出来事なんて、最初からなかった』と言われているようで、胸が重く痛んだ。 　僕を選んでくれなかった……。 　伴侶になりたいと言った僕に、「嬉しい」と微笑んでくれた。 「誰にも渡さない」と言ってくれた。 　不滅の誓いの指輪まで、僕にはめてくれた。 　なのに。 （どうして……うなじを噛んでくれないの？） 　レオンはベータ。 　だから僕たちの間には、決して『番の刻印』は刻めない。 　それでも僕は、レオンのものだという証が欲しかった。 　何よりも、欲しかった。 　身体は抱いてくれたのに、どうして……？ 　出来損ないだった僕に、やっと待ち望んでいたヒートが訪れたというのに。 （……ヒートになったきっかけが、エリアスさんだったから……？） 　昨夜の光景が脳裏をよぎる。 　身体が恐怖でざわついた。 　レオンにどれだけ触れられても起きなかったヒートが、エリアスさんに触れられた途端に引き起こされた。 　認めたくなかった。 　けれど……認めざるを得なかった。 （エリアスさんが……僕の『運命の番』なんだ） 　ずっと欠陥品だと思っていた僕にヒートが訪れたのは、他でもない。 　エリアスさんという存在がいたからだ。 　その事実に、レオンが気づいてしまっていたら。 　もし、レオンがすべてを知ってしまったら……。 　僕を手放してしまうのだろうか。 　考えただけで、背筋に悪寒が走る。 　レオンのいない部屋。 　レオンのいない未来。 　そんなもの、考えたくなかった。 （力尽くでもいい……僕を必要だと言ってほしい） 　強引にでも、腕を掴んで、僕を繋ぎ止めてほしい。 　レオンはいつだって僕を愛してくれる。 　けれど、肝心なところでは僕の意思を尊重し、一線を引いてしまう。 　その優しさが、今はたまらなく怖かった。 　いつかその優しさのまま、僕を静かに手放してしまうのではないか。 　そう思うだけで、胸が締め付けられる。 「レオン……っ」 　すがるようにその名を呟いた、その時だった。 　ガチャリ、と重い音を立ててドアノブが回る。 　ゆっくりと扉が開き、濡れた黒い髪を揺らしてレオンが部屋に入ってきた。 　手に持った盆には、温かな湯気が立つ湯呑みが二つ載せられている。