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第89話 気持ち ①
小走りで無言のまま廊下を通り過ぎ、二人きりの部屋の中へレオンを押し込む。
「一人で勝手にいなくなろうとしていたの？」
彼の背中に、感情の篭った言葉を投げかける。
「僕たちのこと、まだ何も解決していないのに……っ！？」
レオンの広い背中が、びくりと大きく揺れた。
けれど、彼からの返事はない。
「……僕は、怒ってる」
自分でも驚くほど、声は静かで、冷たかった。
「レオンが僕に密かに薬を盛っていたことも。自分の身体を壊すと分かっていながら、毒みたいな薬を飲み続けていたことも……全部、許せない」
微動だにしない背中を真っ直ぐに見つめる。
「これから先、どんな言葉を尽くされたって……許すことなんてできないと思う」
きっぱりと言い切った瞬間、レオンの両手が固く握り締められた。
彼の肩が、ほんのわずかに、苦しげに震えている。
それを見て、胸の奥が激しく痛んだ。
でも、もう目を逸らしたくはなかった。
今までみたいに、悲しさや疑問を抱え込んだまま黙り込むのは嫌だ。
相手を傷つけたくないからと自分を押し殺して、何も言わないまま悲しく微笑むのも嫌だ。
僕は、レオンと対等になりたかったのだ。
守られるだけの存在じゃなくて、僕だってレオンを守りたかった。
同じ目線で、同じ景色を見て、同じ未来を共に歩みたかった。
だから、ぶつかったっていい。
怒っても、傷ついてもいい。
そのたびに、何度も言葉を交わして向かい合えばいい。
もう我慢して、悲しくすれ違うのは耐えられなかった。
「……でも」
喉の奥が震える。
「レオンのことを……憎むことなんて、僕にはできない」
レオンの背中が、息を呑んだように強張った。
「だって僕は……どんなレオンのことも、心から愛してるから……！」
ゆっくりと、レオンが振り向く。
大きく見開かれた彼のアンバーの瞳には、激しい戸惑いと痛みが浮かんでいた。
「僕を騙していたレオンも……僕を守ってくれたレオンも……僕を愛してくれたレオンも」
視界が涙で滲む。
「僕にとっては全部……たった一人の、愛おしいレオンだから」
「……っ」
「だからって、レオンがしたことを簡単に許せるわけじゃない」
レオンの瞳が、グラグラと切なく揺れる。
「薬を飲ませたことも、自分を傷つけたことも……僕は、絶対に間違っていたと思ってる」
それでも。
その言葉の先が、どうしても繋がらない。
許せない。
でも、嫌いになんてなれない。
片時だって、離れたくない。
相反する矛盾を抱えたまま、僕はただ溢れる涙越しにレオンを見つめた。
「……それでも、僕を誰にも渡したくなかったんでしょう？」
問いかけると、レオンが深く、ゆっくりと頷いた。
「だったら……次は、隠さずに言って」
「……シリエル」
「怖くても、苦しくても、僕にちゃんと話して」
僕は一歩、レオンへと詰め寄った。
「僕が一番嫌なのは……僕の人生を、僕以外の誰かに勝手に決められることなんだから」
あの冷酷な宮殿で、何度も、何度もそうされてきた。
僕の人生も。
僕の存在価値も。
僕の進むべき未来も。
全部、僕以外の他人が勝手に決めて、僕を枠にはめ込んでいた。
だからもう、そんなのは絶対に嫌だった。
「僕は……僕自身の手で決めたい」
レオンの瞳を、逸らさずに見つめ直す。
「これから先、どんな困難や苦しみが訪れても……レオンと一緒に歩んでいくって」
声が震える。
「それだけは……僕が自分で選んだ、僕だけの未来だから」
レオンの瞳に、みるみるうちに大きな涙が浮かんでいく。
「でも……っ」
レオンが喉を詰まらせ、苦しそうに口を開いた。
「シリエルの……運命の番は、俺なんかじゃなくて……」
「言わないで！！」
僕は咄嗟に駆け寄り、彼の言葉を遮るように両手で口を塞いだ。
「それ以上、その言葉を口にしないで……っ」
誰よりも、僕自身が一番怖かったのだ。
エリアスさん。
あの人が、僕の身体における『本能の運命の番』。
僕の意思や心とは無関係に、身体が求めてしまった抗えぬ存在。
それは、どうあがいても消せない遺伝子の事実なのかもしれない。
でも——。
僕が誰を愛し、誰と生きていきたいかを、そんな本能ごときに決めさせたくなんてなかった。
「僕の運命の番は……レオン。君しかいないんだよ」
震える声で、真っ直ぐに宣言する。
「僕の身体が誰を求めるかなんて、僕には選べないかもしれない。……でも誰を愛して誰と生きるかは、僕の意思で選べる」
レオンの目から、溢れた涙が一粒、僕の手を濡らして落ちた。
「僕が選びたいのは……他の誰でもない、レオンなんだ」
僕の言葉を、レオンは息を殺して聞いている。
「だから……お願い……」
塞いでいた両手をそっと引き、レオンの温かな頬へ添え直す。
「僕がレオンの運命の番だって……言って」
何よりも聞きたかった。
他でもない、レオンのその口から。
何度でも、何度でも。
僕がレオンに必要とされ、愛され、選ばれているのだと——。
「僕が……レオンの運命の番だって……言わせて」
レオンの目から、堰を切ったようにぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。
「俺の……運命の番は……シリエル」
絞り出すような、掠れた声。
「お前しか……いない……！ お前だけなんだ……っ！！」
その言葉を聞いた瞬間、胸の奥で固く引き結ばれていた呪縛が、解けるようにあたたかく解けていった。
安堵した。
狂おしいほど嬉しかった。
でも、それだけじゃない。
僕はやっと自分自身の足で、この場所に辿り着けた。
僕たちはこれからもきっと、何度も間違える。
またすれ違って、傷つけ合うことだってあるかもしれない。
でも、そのたびにこうして互いの手を握り、言葉を交わし合えばいい。
もう、黙って手を離すことだけは絶対にしない。
「……うん……っ！」
溢れ出て止まらない涙を拭うことすら忘れて、僕はレオンの太い首へ強く腕を回し、彼に抱きついた。
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