― 魔剣side ― 外の雨はとうに止み、やがて雲の切れ間から、月の光が射し込んできた。 そのあまりに頼りない月光は、室内の二人の輪郭を、微かに闇に浮かび上がらせた。 部屋を満たすのは、熱を帯びた二人分の吐息と、シーツの擦れ合う乾いた音。 冷たい身体に自らの熱を押し付けてくるノアを、オルフェは固く抱き竦めていた。 いつもと変わらず求めてくるノアの、その胸元に刻まれた『魔痕』は、なぜか今夜はひどく冷たかった。 「……ん、ぅ……ふ……っ……」 指先を肌に這わせるたび、唇を重ねるたびに、蕩けたような眼差しが揺れる。 愉悦の海に深く沈んでいるであろうノアの瞳は、オルフェの姿を映しながら、その視線の先はもっとずっと遠くを見ているようだった。 何かが違う。 違和感の正体を探ろうと、オルフェは執拗に彼を責めた。 その身が揺さぶられるたび、あ、あ、と鈴を零す唇は、何も変わらないかに思われた。 しかし、その刹那。 「……あ……っ、ルイ……っ……」 掠れた、しかし明らかに熱を帯びた声音が、その名を呼んだ。 その瞬間、オルフェの纏う闇の魔力が凍りついた。 自身でも自覚せぬまま、ノアの腰を抱いていた手に力が篭る。 柔らかな肌に、その爪が食い込んだ。 「……今、誰の名を呼んだ」 音の粒子が凍りつくような声音だった。 オルフェ自身、それが何という感情なのか理解していなかった。 魔剣はただ、己を産み落とした魔王を『管理』し『完成』させるシステムに過ぎない。 しかし、その胎内から響いた異物の名が、彼の内なる何かに致命的な狂いを齎そうとしていた。 以前、想い人を思い浮かべて良いと言った。 それでも構わないと思っていた。 魔王を創り上げるプロセスに、何の支障もなかったからだ。 だが今、あの勇者の名がノアの唇から零れた途端、それが誤りだったことに気がついた。 自分はそれを、到底受け入れられないということを知った。 理由など、わからない。 理屈の上では成立していた。 想い人という変数は、魔王の生成式に干渉しないはずだった。 例えノアが勇者の名を呼ぼうとも、それは許容された揺らぎに過ぎず、魔王を創るという目的には影響しないはずだった。 だが今、その前提が崩れている。 勇者の名が、枠の外に零れ落ちた。 本来ならば存在しないはずの『異物』として。 それは理解ではなく、拒絶として処理されるべきものだった。 ――許されるべきではない、と。 「あ……、おるふぇ……痛、い……っ」 甘く融かされていたノアの眼差しに、怯えたような色が宿る。 オルフェは、何も応えない。 見下ろす魔剣の金色の瞳は、凍りつくように冷え切っていた。 「――っ、ひ、ああぁ……ッ！？」 これまでの呼吸を労わるような甘美な交わりとは、あまりにもかけ離れていた。 人間の器に収まりきらぬ強大な質量が、ノアの細い身体を引き裂かんばかりに、容赦なく穿つ。 「うぅ……ッ！ あ、あ、ぁ……っ！」 激しい衝撃に、ノアは大きく身を捩った。 本能のまま逃れようとする体躯を抑えつけ、なおもその身を蹂躙する。 「い、たい……！オルフェ、痛い！やめて……！」 悲痛に叫ぶノアを見ていると、奇妙な感情が湧き上がる。 憐み。苛立ち。焦燥。悦楽。固執。 ごちゃ混ぜになった感情の名は、形容し難いものだった。 ただ苛烈に歪んだ感情の突き動かすままに、オルフェはノアに圧し掛かった。 「私だけがお前の味方だと言ったはずだ。世界がお前を拒もうと、私だけがお前を肯定すると。……お前を生かすのは私だ。あの出来損ないの勇者ではない」 オルフェは、呪詛を刻み込むようにノアの白い首筋に噛みついた。 ぶつりと皮膚が破け、鮮血が伝い落ちる。溢れ出るそれをオルフェが舐め取るのと同時に、二人の間で魔力の奔流が狂ったように渦巻いた。 「いや……オルフェ……やめ、て……こわい……」 「委ねろ。すべてを。抗うな。魔王」 「……あ……ルイ……る、い……」 虚空に伸ばされた手を、オルフェが掴んだ。細い手首を、シーツの上に戒める。 ノアの瞳からは、涙が堰を切ったように溢れた。 拭われることのないそれが、シーツに染みを広げていく。 じわじわと。白い領域を侵していくにつれて、胸元の魔痕もまた、蠢くように金色を帯びていった。 「――――……！！」 魔王の叫びが、悦楽と苦痛の混ざり合った悲鳴となって室内に響き渡る。 暴力的な闇の力は容赦なく、ノアの精神の最後の領域までをも侵していった。 涙を溢れさせたまま見開かれた瞳が、妖しく金色に染まる。 虹彩の奥から、光が滲むように色を塗り替えていく。 それは抗いの痕跡ごと飲み込むように、ゆっくりと支配していった。 鮮やかな金色は、果てしなく闇に近い色をしていた。 「あ……、あ……」 それでも最後まで抗うように、瞳は激しく明滅を繰り返す。 しかしやがては光が失われるように、すべてが昏い金色に落ち着いた。 魔剣の瞳と同じ、闇を思わせる金の輝き。深く、昏く、全てを呑み込む深淵の色。 世界に齎す絶望を、そのまま模ったような色彩は、ノアの肌に刻まれた魔痕と虹彩に、静かに宿っていた。 それは紛れもなく闇に呑まれた証――『魔王』を象徴する彩だった。 　　　　　　　　　　※ 宿屋の一室は、以前にも増して濃密な闇に沈んでいた。 建物の周囲にあったはずの木々は、いつの間にかその輪郭を失い、地面には草の気配すら残っていない。 魔王と魔剣の存在は、どれほど些細な命であろうとも、そこに在ることを許さない。 まるでこの場所だけが世界から切り取られたかのように、静かだった。 月は空にある。だが、その光はこの部屋には届かない。 届いているのかもしれない――それでも、何かに吞み込まれるように、途中で途切れてしまっていた。 部屋の中に満ちていたのは、甘い花の香りのはずだった。しかし日を追うごとにその甘さが増していき、今では腐りきった果実のような、芳醇を過ぎた香りとなっている。 それは嗅いだ者の精神を狂わせてしまう、魔香の毒のようだった。 寝台の上で、ノアはただ外を見つめていた。 白磁の肌は、以前と変わらず美しい。むしろ、何も刻まれていないことが不自然なほどに。 かつて首筋にあった痕は、消えたのではない。 肌に浮かぶ歪な紋様にかたちを変え、魔王の一部として静かに息づいていた。 窓の外を見つめるその瞳は、何も映してはいなかった。 ただ美しいだけの、魂の抜けた人形のように、静かに佇んでいる。 「ノア」 背後から、オルフェが音もなく抱き寄せた。 指先は迷いなく衣服の隙間へと潜り、白い肌へと触れていく。 それはもはや、以前のような『儀式』ではなかった。 必要も、理由も、意味さえも失ったまま、それでも続いている接触だった。 ノアはゆっくりと振り返る。 金の瞳は、何も映していないようでいて、確かにオルフェだけを見ていた。 「……オルフェ」 呼吸のように、その名が落ちる。 「……もっと、噛んで」 自ら首筋を差し出すその仕草には、躊躇がない。 まるで痛みだけが、確かな『現実』であるかのように。 オルフェは一瞬だけ動きを止めた。 理解できないはずのものが、そこに当然のように存在していることだけが、静かに彼の内側を軋ませていた。 「もっと……痛くして……」 あの日以降、ノアは狂ったようにそれだけを繰り返した。 オルフェがそれに応じてやると、悦びに激しく身を震わせた。 「あ……っ、んんっ、ぅ……！」 何故痛みを求めてくるのか理解できぬまま、オルフェは求められるままに応え、その白い肌を貪るように傷つけ、悦がる体躯を抱き潰していった。 完全体となった魔王を、なおも毎夜のように抱き続ける魔剣。 その行為を、神は認めない。 それは個への執着が齎すものであり、神の台本を完全に逸脱した行為に他ならなかった。 二人の間にあるのは、もはや祝福でも堕落でもない。 名前のつかないまま形を変え続ける、歪んだ継続だった。 「足りない……オルフェ……もっと、もっと……痛いのが、いい……！」 オルフェは、胸元の魔痕へと唇を寄せ、思いきり歯を突き立てた。 尖った犬歯が柔らかな皮膚を貫き、鮮やかな赤が溢れ出す。 魔痕はその刺激を悦んでいるかのように、黄金の彩を放っていた。 肌を伝い落ちる温かな液体。魔王の身体を形成するものの一部。 自らが魔王の身に傷をつけ、流れさせたもの。 魔剣は本来、魔王を護る剣だった。 その刃が、魔王に向けられることなど許されない。 理解していた。永劫に繰り返されてきた輪廻の中で、その道を外れたことなどただの一度もなかった。 それは、神の定めたプログラムを逸脱した行為に他ならない。 致命的なシステムエラー。 分かっているのに止められない。 それは、衝動だった。 神の定義から零れ落ちた、名もなき感情。 護りたい。 傷つけたくない。 この手で傷つけたい。 奪われたくない。 自分だけが、触れることを許された存在。 この身に傷を残せるのは、自分だけでいい。 誰にも触れさせない。 渡さない。 殺させない。 この魔王は、私だけのものだ。 この腕から、決して離さない。 「……っ……オルフェ……オルフェ……！」 分かっている。分かっているのだ。 胸の裡の軋み。この軋みは、警告だ。神からの。世界からの。 「――――ノア……！」 その名を呼んだ。細い腕が、縋りついてくる。 途端に、すべてがどうでもよくなった。 ただ、己の与えた快楽と痛みに溺れ、身をくねらせて善がる姿を見ているだけで、胸は満たされた。 それだけだ。何を悩むことがあろうか。これほどにも簡単なことだった。 何度も何度も最奥を穿つ。貪るように抉ってやると、腕の中の身体は壊れたように身を跳ねさせた。 白く晒された喉。目の前にあるそれに、噛みついた。喉笛に、歯を立てる。獰猛な獣に仕留められた被食動物のように、儚い喉が震えていた。 「っは……あ、あぁ……っ」 濡れそぼる先端から、力なく垂れ続ける粘液。痙攣する身と同調して、どぷり、とひと際濃い白濁が溢れ出した。 愉楽に溺れ切った瞳は何もない虚空を映し、妖しい金色だけが細かく揺れている。 絶頂のあと不規則に震える身を抱き寄せてやると、やがては静かな呼吸に落ち着いていくことを知っている。 だが今宵は、そうしなかった。 態勢を変え、イキ果ててなおも震え続ける身を、容赦なく突き上げる。 汗ばんだ互いの肌のぶつかり合う音が、闇の静寂に弾けた。 「――あぅッ……！！」 堪らず上がった悲鳴のような声に、オルフェはその口角をゆっくりと上げた。 欲望のままに腰を打ち付けてやると、ビクビクと不規則に収縮を繰り返す器が、粘膜の擦れ合う水音を奏で続けた。 二人は、誰にも祝福されぬ暗がりのなかで、今宵もその境界を融かし合う。 互いを狂わせながら、世界の底を探すように、どこまでも深く、深く、堕ちていく。 世界の壊れていく音がする。 まだ誰も、その音の名を知らない。