終業時刻を迎えて、帰る支度をしていると、執務室の扉がノックされた。 「どうぞ」 　扉に一番近いリュノが声をかけると、外から名乗りの声があって、ルベルが顔を覗かせた。 「失礼します。——すみません、迎えに来ちゃいました」 「ルベル」 　確かに、今夜会えるかと書き付けたのは自分だけれども。 　こんなふうに迎えに来させるつもりまではなかったのに。 「なんだリュナス、今日はお出かけ？気をつけて行っておいでよ」 　リュノの協力が実を結んだことを聞いたヒルデ先輩は、あれ以来ルベル贔屓になった。 　リュノのこの先を一番気にかけていてくれるのはヒルデ先輩で、 　だから、リュノが今の仕事以外にできることを見つけるのを、我がことのように喜んでくださるから。 「——ごめん、早かったかな」 「ううん。支度してたとこ。——先輩、ありがとうございます。お先に失礼します」 「うん。お疲れ様」 　にこやかに送り出してくださる先輩にも、少し申し訳ないなあ、と思うけれども。 　決めたことだし、しょうがない。 　魔力をふわふわさせながら、隣で歩幅を合わせてくれるルベルに言うべき言葉を、もう一度頭の中でなぞり直した。 　 「……なんで……？」 　 　どこか店に入ろうか、と聞いてきたルベルに首を振り、この日もルベルの部屋を訪れていた。 　店でできる話だとは思えなかった。 　外で簡単な食事を買って、酒は断った。 　少し首を傾げたルベルは、じゃあ俺も、と言って、その代わりに果実水を購入した。 　部屋へ向かうまでの間。 　二人分の色づいた果実水が、ルベルの手の中で揺れていて、 　リュノは、決意を鈍らせてしまわないために、拳の中に親指を握りこんだ。 「……ごめん。」 「ごめんじゃなくて」 　だから。 　部屋に入ってすぐ、リュノはルベルに告げた。 　——こうして二人で会うのは、今日で最後にしたい。と。 　わっと広がったルベルの魔力は、そのまま固まって、少し青ざめていた。 　理由を言うことはできない。 　番いのことは機密事項で、口にすることはできないから。 「俺が、——恋人になって欲しいとか、いったから……？」 「ち、——違うよ。それは関係ない」 　ざわり。 　魔力がうごめく。 「じゃあ、——どうして……？」 　少しずつ、ルベルの魔力がリュノの方へ伸びて、するすると体の表面をなぞる。 　リュノが握りしめた拳の上も、ルベルの魔力はするすると包み込んだ。 　 「……ごめん。理由は、言えない」 「納得できない。恋人になれない理由は、ちゃんと、教えてくれた。 　こうして会えない理由は、どうして教えてくれないの……？」 　昨日、ルベルに伝えたことは、全部本心だったから。 　全部、リュノも伝えることができた。 　だけど。 　本当のことを伝えずに、ルベルが納得できる理由なんて、今のリュノにはひとつも思いつかなかった。 　だから、嘘も、誤魔化しもなく。 　ただ、もう会えないとだけ、伝えることにした。 「……俺とのセックスが、嫌になった？」 　首を振る。 「俺の気持ち、重たかった？」 　また、首を振る。 　そんなことはない。 　本当は、嬉しかった。 「俺と寝てること、誰かにバレた？」 　首を振る。 　ルベルは、リュノとのことを誰かに話したりしていないし、リュノだって話す気はない。 　二人の間のこと、友達同士の時間でも、かけがえのない時間だったから。 「——俺。リュノのこと、諦めたつもりなかったよ。 　今リュノが恋人を作れないって思ってるのはわかったけれど、 　こうして会ってたら、そのうち好きになってもらえるかもって、自分のこと励ましてた」 　思いがけない言葉に、思わず目をまたたく。 「でも、……会えなくなったら、俺、どうやってリュノに好きになってもらったらいいの？」 　その声が、涙交じりで、 　思わずルベルの頭を抱き寄せていた。 　泣かせるつもりなんて、なかったのに。