相手の人は、この話を断るかもしれない。 　管理官からは、そう聞かされていた。 　 　元から本人は乗り気でなかったけれど、こうして相性のよい組み合わせができることは稀だからと、一度会ってみるように促したものなので、 　断られたとしても、リュノがどうとかいう話ではない、ということを管理官から伝えられた。 　だから、無理に進めるつもりはなかった。 　見知らぬ人と番ってまで、特別な魔法騎士——ディッカーと呼ばれる騎士になることを望まない人がいることだって、理解できる。 　その地位がどれだけ稀有なものでも、国の英雄として、得難い立場だとしても。 　無理に進めるつもりはなかったけれど。 　番いの候補者と面会して、顔も、声もわからない相手の魔力を見て。 　到底この人がこの話を受けることはないだろうこと、わかってしまったし、 　——それでも。 　この話を受けてくれるなら良かったのに、 　自分と番って、自分のことをこの人の番いに、——ウルラと呼ばれる者にしてくれたらいいのにと。 　思ってしまった。 　——振ったのは、自分なのに。 「ではディッカー殿、ウルラ殿」 　管理官は、番い候補者同士の確認票の書類を机に置いて、ゆっくりと腰を上げた。 「私は一旦失礼致します。確認がお済みになりましたらお呼びください」 「わかりました」 　管理官に合わせて腰を上げ、礼をすると、向かいの人も立ち上がり、管理官に礼をした。 　そのまま管理官が部屋を立ち去ると、二人は、どちらからともなくソファに腰掛け直した。 　目の前の人の魔力は、覚えていたよりもずっと青ざめた色で、 　まるで薄い鎧のように、体にぴったりと寄り添って、その緊張をリュノに伝えていた。 　——ルベルだった。 「——あまり、乗り気ではないと。お聞きしています」 　指を組み合わせて、慎重に言葉を選ぶ。 　少し、言葉を探す時に、親指同士がくるくるとお互いを探り合った。 　顔を隠して臨みたいと申し出たということは、ルベルは、相手に素性を明かしたくないということだ。 　なのに、リュノはあっさりとわかってしまった。 　見慣れた魔力の流れ方、揺れ方、——その、色。 　ルベルのことを、わかってしまったことが、バレないようにしなければならない。 　それが、リュノがすべき最低限の礼儀だった。 「無理をして、なるものではありませんから」 　管理官が、ルベルにどう言ったのかはわからないけれど、 　顔も、声もわからない相手と会って、番いたくない気持ちがどうにかなるとも思えなかったから。 「お断りいただいて構わないと思います」 　目線の先、ぎゅっと握りしめた手のひら、指先が少し白くなっていて、 　指を解いた。 　目の前の人が、口を開く。 「……あなたは……」 　ルベルの声は、知っているものとは違って聞こえて、 　ルベルでは、ないかもしれないかな。とも思ってみる。 「はい」 　少し顔を俯けて、相手の人は言葉を続けた。 「私が断ったら、どうするのですか」 　その問いに、両手をこすり合わせる。 　どうもこうもない。 「他の候補の方がおいでになれば、その方と——」 「誰でも、いいのですか」 　畳み掛けるような聞き方に、喉の奥がきゅっと締まった。 　両手を組み合わせる。 　——やだな。 　思わず額に、組み合わせた手の、親指を押し付けた。 　——やだなぁ。 「どなたが相手でも。——私は」 　 　もう、誰でもいいなんて、 　とてもじゃないけど、思えなかった。