「……俺に名前をくれますか」 　黙り込んだリュノに、ルベルが言った。 　顔も、名前も伏せて、番いになるから。 　番いの交渉の間だけ、お互いの間だけで呼び合うための、名前を付ける。 　ルベルには、もう断る気はなさそうだった。 　こんなふうに決めてほしくなくて、だけど、どう伝えていいのかわからなくて、言葉を選べなかった。 「……くださらないなら、俺が、勝手につけていいですか」 　首を振る。 　重たく沈んだルベルの魔力が、またざわざわとうごめいた。 　もう。 　これ以上、引き止められない。 　目をつむって、口を開く。 「……ソル」 　夏の太陽(ソル)。 　冬が長い山あいの村。 　村の夏を照らす太陽は、遠く空から、いつもリュノの心を温めてくれた。 　ルベルも。 　番いになったなら。 　きっとこの先、離れていても、リュノの心をずっと照らしてくれる。 「……太陽……？」 　——ああ。 　やっぱり。 　ルベルなんだなあ。 　目を開けて、唇の内側を噛む。 　指を握り込んで、大きく一度、息を吸い込んだ。 　自分は、この言葉の意味など、——わかっていない。 　そういう人間だ。 「——太陽……。って？」 　顔を上げたその先、 　ルベルの魔力は、少しずつざわめきを落ち着かせて、その身にまた魔力をぴったりとまとわせはじめていた。 　古い言葉の意味を言い当てたリュノの番いは、小さく息を吐いた。 「アルバ。あなたの名前は、アルバ。 　——アルバ、今から、番いになるその時まで」 　少し冷たい色になったルベルの魔力は、薄い鎧のようになって。 　リュノに、白い夜明け(アルバ)の名前をくれた。 「俺の、ひとときの恋人になってください」 　番いになる者同士の、お決まりの約束ごと。 　その台詞を、型通りに、口にした。 　これで、交渉前の面談はおしまい。 　そのことにほっとして、手指から力が抜けた。 「——よろこんで」 　ひとときだけ。 　それでも、本当の恋人になれたなら、良かったのかもしれない。 　番いの交渉は、それから三ヶ月後に行われることになった。 　それまでの三ヶ月間、ウルラになる人は後ろで番いを迎え入れるための準備を行う。 　そんなもの、別に必要はなかったけれども、 　管理官には神妙な顔をして頷き、支度のための色々な道具を受け取った。 　ルベルは、仕事で本部に顔を出すことも増えたのか、 　日中、廊下ですれ違ったり、遠めに見かけることが多くなった。 「部屋」の外では認識阻害はないから、ルベルの顔も見えてしまう。 　 　すれ違うたび、ルベルがどんな目を向けているのか、それを知ってしまうことが怖くて、 　眼鏡越しにもルベルの魔力を見てしまいたくなくて、 　俯いて歩くことも増えていた。 　 　それでも、 　 　ルベルと出会わなければ良かったのにとは、到底思えなかった。