思わず体を離そうとすると、ルベルの腕はしっかりとリュノの体をとらえて、これっぽっちも動けなかった。 「俺が誰だか、気づいているでしょ？——リュノ」 「な、——な、……んで」 　頭に頬を寄せたルベルが、鼻先をすんと鳴らした。 「好きな人が、ずっと見てた子が目の前にいたら、 　クセとか、——話し方とかで、すぐにわかっちゃうよ」 　一瞬緩められた腕は、すぐにリュノの体に巻き付いて、リュノの体をひょいと持ち上げた。 「——っ、ひゃ」 　咄嗟にルベルの肩に手を添えたけれど、リュノの腰はすぐ寝台に下ろされて、ルベルの唇が額に押し当てられた。 「そういう、かわいい反応も好き」 　あわてて腕を下ろすと、その両手をルベルに捉えられる。 「何か言いにくいことがある時に、親指がすぐにリュノの気持ちを教えてくれるところも好き」 「なに、——それ……」 　顔はよくわからないけれど、ルベルは眉を柔らかくて垂れて、優しい顔で笑った。 「困ると、俺の肩や指先を見て、——多分魔力を見て、俺の気持ちを尊重しようとしてくれるところも、——好き」 「ル——、ルベル……」 　リュノの両手を持ち上げたルベルは、その指先に唇を押し当てて、きゅっと目をつむった。 「あんなに怖い目にあったのに。 　……俺と一緒に過ごした時間を、なかったことにしたくないって言ってくれるリュノが、好き」 　その声は涙交じりで、ルベルの魔力はぺったりと力なく体に寄り添っていて、 　それでも、「好き」と言う前には、ふわりと持ち上がる魔力が、ルベルの気持ちを、痛いくらいリュノに教えてくれた。 「やるって決めたことは、何があってもやりきろうとする強さも、 　……頑固だなって思うこともあるけど、尊敬、してるし」 　息を止めて、震えようとする胸の奥をなんとか押さえて、 　それでも、頭の奥が痺れるくらい、ルベルの言葉の、一つ一つがリュノの胸を打っていた。 「俺を振って、リュノが選んだのか、「誰でも一緒」の中の俺なのは、死ぬほど嫌だったけど」 　リュノの両手を額に押し当てて、ルベルが、震えながら、うめくように言った。 「それでも、……他の誰かにくれてやるなんてことも、考えられなかった」 　ごめん。 　小さく、ルベルが言った。 「リュノだって、気づいてた。はじめの時から、すぐに」 「どうして、……謝るの」 「だって。——リュノなら、俺のことすぐ気づくってわかってた。 　俺が、リュノに振られたばっかりで、番いのことなんて普通なら考えられないって、リュノなら思うと思ってた」 　リュノの手を額から離して、ルベルは目を開いた。 「ごめん。——追い詰めるみたいに、番いになること、承諾させた」 「違う——よ。俺は、断るつもりはなかった」 　その唇が、うっすらと笑う。 「うん。……わかってた。 　リュノが、断らないことなんてわかってた。 　だから、せめて、リュノの番いになりたかった。 　——せめてそれだけで充分だって、思ってた」 　リュノも。 　ルベルの番いになれたら、それだけで充分だと、 　思っていた。 　あの時は。 「でも、そうじゃなかったよ。リュノ」 　ルベルの、静かな声が、床の上に落ちた。 　それから、ルベルは片方の膝を床について、リュノの顔を見上げた。 「あの日。——本当にリュノを失うかもしれなくて」 　ルベルと共に扉から這い込んできた炎を思い出す。 「それから、リュノがあちこち仕事を探していたことを知って」 　熱風と、ルベルの叫び声。 「番いなんかじゃないって、思い知った」 　あの部屋から飛び降りる直前。 　ルベルにしがみついた時の安心感。 　また、生きてルベルに会えた、喜び。 「リュノ……、俺の願いは。 　三ヶ月前のあの時から、何一つ変わっていない」 　もう、リュノの頬は、とめどなくあふれる涙でびしょびしょで、 　しゃくりあげる呼吸も、どうにも、止めようがなかった。 「ね……。俺のこと、恋人にするっていうのは、……どう、かな……？」 　温かくて柔らかいルベルの魔力。 　その魔力が、リュノの頬にすり寄っては、なんとか涙を拭おうとしてくれているみたいで、 　この温かい魔力の色を、もっとずっと見ていたくて。 　もう、ルベルと離れるなんてこと、考えられそうになかった。