目が覚めたら、隣でくっついて寝ていたはずの真白の頭が、ベッドから半分落ちかけていた。 「ん……」 　そのまま体ごと床に落ちそうになっているのに気づいて、慌てて腕を伸ばす。 　ギリギリのところでキャッチに成功した。 「ん……チカちゃん、なに……？」 　抱き寄せると、真白はむにゃむにゃしながらそう言ったが、寝ぼけていただけらしく、またすぐに寝息をたてはじめた。 　時計を見ればまだ朝の五時だったので、仕方ないだろう。 　 　春ぐらいの時期は朝までくっついて寝ていたが、最近、気温が上がってきたせいか、真白の寝相が悪くなってきた。 　もともと一人暮らしで使っていたベッドなので、セミダブルで、大人の男二人が寝るには狭いのだ。 　そろそろベッドを買いにいくべきかもしれない。 　少々暑いぐらいの気温のせいかどうかはわからないが、久々にいかがわしい夢なんて見てしまった。 　よりにもよって、はじめて真白を抱いた時の夢だ。 （……あの時、オレのことが好きだったから『抱いてほしい』なんて言ってきたんだよな……？） 　そういう目線で改めて思い返すと、自分の言動がいろいろひどすぎて、頭が痛くなってくる。 　二度寝しようにも、眠気はどこかにいってしまった。 　自分はそんなに鈍感なやつだっただろうか。 　いや、それもあるかもしれないが、真白が本心を隠すのも相当上手かったのは間違いないだろう。 　あれは演技だと、もっと早くに気づくべきだったのに、ギリギリのところで煙に巻かれてしまっていた。 （最初から、『好きだから抱いてほしい』と言われてれば、オレだって……） 　すんなりと両想いになることはできなかっただろうが、もう少し誠実な対応ができたはずだ。 　とはいえ、今さら真白にそれを言ってもどうしようもないし、真白には真白なりの考えがあったのもちゃんと聞いた。 　 　あの頃よりもいくらか大人びた輪郭になった頬に触れる。 　ずいぶんと幸せそうな顔で寝ている。 　こっちの方は、いい夢でも見ているのかもしれない。羨ましいことだ。 　かわいいな、と思ってふっと千夏の表情も緩む。 　整った顔立ちをしていることは、初めて会った時から認識していた。それがいわゆる可愛いと呼ばれる部類のものであることも、ずっとわかっていたつもりだった。 　でも、それとは別に、最近は本当に心から『可愛い』と思う瞬間が増えた。 　もちろん、真白自身が変わったところもあるが、それだけではない。 　ずっと、恋愛対象として見てはいけない相手だと、自分自身に言い聞かせていた。 　しかしいま、恋人として見ると、あまりにも可愛い。 　 　視点ひとつで、こんなにも世界がガラリと変わってしまう。 　人間とはなんて愚かで不可思議な生き物なんだろう。 　いや、オレがバカなだけなのか？ 　唇を撫でる指がくすぐったかったのか、唐突に、閉ざされていた目蓋がぱちりと開いた。 「なぁに？　チカちゃん」 　まだ眠そうな声をしているが、今度はちゃんと起きたらしい。 「いや……おまえ、ベッドから落ちかけてたぞ。今日は服じゃなくて、ベッド買いに行くか」 　今日の千夏はオフで、一緒に買い物に行く約束をしていた。 「えー、やだぁ。ベッド広くなったら、チカちゃんがくっついて寝てくれなくなっちゃうじゃん」 「寝てる間に離れていったのはおまえの方だろ。オレはそんなにコンパクトな方じゃないし、せめてダブルぐらいのサイズが必要じゃないか？　それか、クイーンサイズくらいあった方がゆったりできるか……？」 　キングサイズまでは必要ないと思うが、クイーンサイズぐらいならあってもいい。 「そんなに大きいベッドが必要なほど激しいえっちがしたいんだ？」 　からかう口調で言われて、千夏は渋い顔になる。 「ちげーよ。おまえが寝ぼけてベッドから落ちないか心配してるんだよ」 「落ちないように、チカちゃんがずっと抱きしめてくれてればいいよ」 「……激しいエッチもしてやるし、寝る時はいつも抱きしめててやるから、それ以上ごちゃごちゃ言わずに、オレに新しいベッドを選ばせろ」 　めんどくさくなってきたのでそう言えば、真白は急に黙り込んだかと思うと、俯き気味になって照れている。 　まったく。相変わらず、大人びた生意気な口をきくくせに、純情さを隠しきれていない。ちぐはぐで、そこが可愛かった。 「真白」 「ん？」 「おまえのことが好きだから、抱いてもいいか？」 　まだ早朝だけど、頭を撫でながら甘やかな声で誘う。 「なに？　いきなりそんな改まって……」 「大事なことだろ」 　淡い色をした瞳が嬉しそうに千夏を見つめ返してきた。 「うん……オレもチカちゃんのこと好きだから、抱いてほしい」 　最初から、千夏からそう言って誘っていればよかったのだ。 　そういうルートも、あってもよかったはずだ。 　後悔は、数えきれない。 　でも、幸運なことに、ひどい間違いを犯しても、いとしい存在はまた戻ってきてくれたので、やり直すことができる。 　 　抱き寄せてキスをすると、ただキスをしただけなのに、真白の顔がこの上なく幸せそうに緩んでいた。 　――こいつは、オレのものだ。