最近、雪翔がぼーっとしていることが増えた。仕事の帰りも遅いし、いつも眠そうにしている。 「ん……」 　今日も、朝の支度をしながら舟を漕いでいる。 「雪翔くん、仕事大変なの？」 「あー……まあ、はい。ちょっと立て込んでて……」 　雪翔は苦笑いをして、ひとつため息を吐く。 「でも、今日でどうにかなりそうなんで……もうひと踏ん張りです」 　雪翔の疲労は目に見えている。なにか、なにか伊織にできることはないだろうか。 「雪翔くん、今日のごはん、なんでも好きなもの作るよ。何がいい？」 「え……なんでも、ですか？」 「うん、なんでも！」 「…………じゃあ……」 　雪翔はぽつりと聞こえるぎりぎりの声で呟いた。 「チキンカツ煮……」 「え？」 「あっ、いえ、なんでもないです！　伊織さんのメシ、なんでもうまいんで！　じゃあ、行ってきます！」 　雪翔はちゅ、と伊織の頬に口づけて家を出ていってしまう。 「あっ、い、いってらっしゃい！」 　チキンカツ煮──雪翔が食べたがっているのなら作ってやりたい。伊織はむん、と拳を握った。 　だが、調べてもレシピは出てこなかった。ここは雪翔に一番料理を作ってきた人に聞くのがいいだろうと、伊織は雪翔の母──自分の叔母にあたる百合子に電話をした。 「もしもし、百合子おばさん？　お久しぶりです、伊織です」 『あらまあ、伊織くん！　雪翔がいつもお世話になってます。本当にありがとうねえ』 「いえ、こっちがとても良くしてもらってますから。あの叔母さん、チキン煮ってどんな料理か知ってますか？　雪翔くんが食べたいらしいんです」 『チキンカツ煮……ああ、チキンカツ煮込み！　あれ、あの子の好物だもんねえ。チキンカツをお出汁で煮るのよ。揚げた後に煮るからちょっと手間はかかるけど、おいしいよ』 「……！」 　手間のかかるものだから、雪翔は遠慮したのだ。だが仕事を頑張っている雪翔のためなら、多少の手間なんて苦労のうちに入らない。 「叔母さん、それレシピありますか！？　僕作りたいです！」 『ええ、あるよ。じゃあ教えるからメモしてね。まず──』 　百合子から一通りのレシピを教わり、伊織はほっと胸を撫で下ろす。 「叔母さん、ありがとうございます！」 『このくらい全然。雪翔、迷惑かけてない？』 「いえ……本当に、僕がいろいろもらってばかりなんです」 『まあ、雪翔はずっと伊織くん一途だったからねえ……言うこと聞かない時はよく、そんなんじゃ伊織くんと結婚できないよって言い聞かせたっけ。ふふ、伊織くんには感謝しなきゃ』 「そ、そんなこと言ってたんですか！？」 『だっていつも何歳になったら伊織さんと結婚できるのとか、伊織さんと結婚するにはどうしたらいいのとか聞いてくるんだもの。あの子の世界は伊織くんで回ってるの』 「もう、雪翔くん……」 『伊織くんにだったら安心して雪翔を任せられるから、よろしくね。今度うちに遊びにいらっしゃい』 「はい、ありがとうございます！　それじゃあ失礼します」 　電話を切ってレシピを見返す。夕飯を見た時の雪翔の反応が楽しみで、伊織はふふっと微笑んだ。 　そして、夜。雪翔はふらふらになりながら帰ってきた。 「た、ただいま、です……」 「雪翔くん、お疲れ様！」 　ちゅ、とどちらからともなく唇を合わせる。伊織は雪翔のリュックを受け取って、彼を風呂場まで連れていく。 「今日、ごはんすっごいおいしいの作ったんだよ。ゆーっくりお風呂入ってきてね」 「うわ……めちゃくちゃ楽しみにしてます」 「……あ、お背中流そうか？」 「ダメです。伊織さんと一緒に入ったらメシ忘れちゃいます」 「ふふ、はあい」 　雪翔が脱衣所に入ったのを見て、伊織は夕飯のセッティングをする。百合子のレシピ通りに作ったチキンカツ煮込みは、ひどく美味しそうだった。 「上がりましたー……」 「ふふ、さっぱりしたね。ほら雪翔くん、今日のお夕飯。何かわかる？」 「え……これ、チキンカツ煮じゃないですか！　うわ、うわーーーーっ！」 　雪翔は食卓を見た瞬間に子どものようにはしゃぎだす。そう、その顔が見たかったのだ。 「百合子叔母さんに教えてもらったんだ。冷めないうちにどうぞ」 「いただきますっ！　……ん、んんっ、んー！」 　チキンカツ煮込みを頬張って、雪翔は破顔する。まるで散歩に出かける時の犬のように喜ぶものだから、伊織はくすりと笑ってしまった。 「すげえっ……母ちゃんの味だ！　うま、うますぎるっ……！」 「おいしいなら何よりだよ。僕もいただきます」 　はくりと食べると、しっかり煮込まれたチキンかつは揚げているのに優しい味がした。衣がこれでもかと出汁を吸っているのがなんとも言えないうまさだ。 「ん、おいしい……」 「おかわりもらいます！」 　雪翔はもうお茶碗を空にしていた。二杯目はお茶碗からはみ出るくらい大盛りにしている。 「雪翔くん、急いで食べたらお腹痛くなっちゃうよ？」 「だってうますぎるんですもん！」 「ふふ、大丈夫だよ。ごはんは逃げないから」 　雪翔に犬の尻尾が生えている幻覚が見える。かわいくてたまらないなあ、と思いながら、伊織は幸せに笑みを浮かべた。