風呂を出ると、外の空気がほんの少しひんやりとして気持ちよかった。 使用人が用意してくれていた柔らかな寝衣を袖に通す。 「お疲れ様でした」 「ん。凪音の髪、今日は乾かさなくていいよ」 「畏まりました」 「……や、だめだろ」 「いいの」 静かに頭を下げた使用人が退出していき、部屋には再び俺と宵だけが残された。 部屋の隅では、小さな火鉢が赤く灯っている。 その横には、湯気の立つ布が何枚も重ねられていた。 「髪、俺が乾かしていい？」 宵が椅子を引く。 そうだと思ったよ、なんとなく。 「……自分でやるって」 反射的にそう言ったものの、たぶんこいつは引かない。 「今日は俺がやりたい」 ほらな。 俺はしぶしぶ椅子へ腰を下ろした。 「……今日だけだからな」 「今日だけって言葉、最近よく聞くなぁ」 宵が笑う。 温められた布が、頭にそっと被せられた。 「熱い？」 「いや、平気」 じんわりとした温かさが頭皮に染みていく。 宵の指が、濡れた髪を一本ずつ丁寧に解いていく。 引っ掛からないように。 痛くないように。 あまりにも慎重な手つきに、なんだか落ち着かなくなった。 「……お前、こういうの慣れてんの？」 「全然」 「嘘つけ」 髪を梳く手が止まる。 火鉢の炭がぱちりと鳴った。 宵の指先が、俺の髪をひと房だけ持ち上げる。 「……ずっと忘れられなかった」 「ん？」 「この髪」 俺は思わず振り返った。 宵は少し困ったみたいに笑っていた。 「凪音の家で見た時も思った」 長い指が、淡い色の髪をするりと滑る。 「綺麗な色だなって」 「……」 「ふわふわしてて、柔らかそうで」 俺の髪の色は珍しい。 外国の血が混ざっているのはなんとなく察しがついたけど、家族は誰もその理由に触れようとはしなかった。 子供の頃は散々からかわれたし、両親も染めることを勧めた。 だから綺麗だなんて言われた記憶なんて、ほとんどない。 宵は持ち上げた髪へ、そっと唇を寄せた。 触れるか触れないかくらいの、小さなキス。 「……好きだった」 火鉢の熱より顔が熱い。 「……髪に言うなよ」 「じゃあ誰に言えばいいの？」 「知るか」 宵の笑い声が妙に心地いい。 髪を乾かし終えて、頬の小さな傷に丁寧に薬が塗られて。 薬を塗り終えると、宵はそっと俺の頬へ指先を添える。 「これで終わり」 「……ん」 胸の奥がじんわり温かい。 宵が椅子の後ろから身体を寄せる。 背中越しに感じる体温。 肩に額が触れる。 「……寝よう。疲れちゃったでしょ」 「……ん」 多分、俺なんかより宵の方がきっと疲れてるのに。 多分宵は今夜、この部屋からは帰らない。 天蓋のついた大きな布団に潜り込むと、当たり前みたいに宵が隣に来て、体をぴたりと密着させるみたいに抱き寄せられた。 背中越しに宵の心音が聞こえてくるみたいで、何となく気恥ずかしい。 眠ろうとすればするほど心音が気になって、もぞ、と身体を動かした。 「……宵」 小さく呼んでみると、背後から声が降ってくる。 「ん」 「……寝ねぇの」 「寝ようと思ったんだけど」 宵の腕が、するりと俺の腰を滑って、寝衣の合わせ目をゆるやかに割り込んできた。 肌に宵の長い指先が直接触れる。 びく、身体を強張らせると、宵は俺のうなじにそっと唇を寄せた。 「凪音があまりにもいい匂いするから、目が覚めちゃった」 宵の唇が、熱を刻むようにゆっくりと移動していく。 衣服の隙間から滑り込んできた手が、俺の脇腹を愛おしそうになぞり、じわじわと体温を奪っていく。 「……おい」 抗議すると、腰を抱く宵の腕にぐっと力がこもる。 そのまま逆らう間もなく、シーツの上で身体をくるりと反転させられた。 仰向けになった視界の先に、月明かりを背負った宵の顔が降ってくる。 「……なぁに？」 覗き込んできた宵の目は、いつもみたいな意地悪に微笑んでいる。 完全に上から覆い被さられる形になり、お互いの吐息がすぐ近くで混ざり合う。 じっと見つめ合う静寂に耐えかねて、俺が小さく息を吐き出した瞬間、待っていたと言わんばかりに宵の顔が近付いた。 正面から深い口づけが落ちてくる。 「ん……っ」 宵の長い指が俺の髪の合間に滑り込んで、何度も角度を変えて俺の口内を貪っていく。 鼻腔をくすぐるお揃いの石鹸の香りと体温に包まれながら、ぎゅう、とシーツを掴んだ。 薬とか、酒とか、そういうのが無いとこういうのって、恥ずかしいんだな。 宵はそれに気付いたのか、気付いてないのか、俺が握りしめたシーツを解くように、その長い指先を俺の掌に重ねた。 すっと指の隙間に宵の指が滑り込んできて絡められる。 ようやく唇が離れると、細い糸が唇から伸びて、ぷつり、と切れる。 「……は、ぁ……っ」 「すぐへろへろになっちゃうの、かわいいよね」 「それはお前のキスが——」 あ。しまった。 「キスが、何？」 覗き込んでくる宵の眼が、いたずらが成功した子供みたいにきらりと光った。 完全に墓穴を掘った。お前のキスが上手いからだ、ちくしょー、なんて言えるはずもなく。 「……なんでもねぇよ」 「ちゃんと言って。俺のキスが？」 耳元に吹きかけられる吐息が熱い。 宵は俺の反応を楽しむように、わざとゆっくりと唇を俺の耳たぶへと這わせ、軽く歯を立てた。 「っ、ん……やめ、……っ」 「言ってくれたら止めてあげる」 嘘つけ、絶対に止める気なんてないくせに。 降参する代わりに俺が睨みつけると、宵は低く笑って、今度は寝衣の合わせ目から胸元へと手の平を滑らせてくる。 「ま、って、そこ」 「知ってる。ここ、きもちいよね」 そう言って深く潜り込んだ指先が乳首をきゅ、と摘みあげ、身体が大きくひく、と震えた。 ほら、とでも言わんばかりの宵の笑顔がなんか無性に悔しくて、愛しくて。 俺は絡められていない方の手を伸ばし、宵の寝衣の胸元をぐっと掴んだ。 そのまま自分の力を込めて、あいつの身体をこちらへと引き寄せる。 驚いたように目を見開いた宵の顔が、すぐ目の前にあった。 「凪音……？」 「……うるせぇ」 そのまま自分から唇を重ねた。 驚きで固まる宵の隙を突き、貪るような勢いで舌を滑り込ませる。綺麗な歯列をなぞるようにして、奥へ、奥へと自ら舌を絡めていった。 ──あ、自分でやってて気持ちいいな、これ。 奪われるのとは違う、自分からあいつの熱を吸い上げるような感覚に、頭の芯がじんわりと痺れていく。 「ん、ふ……っ」 俺の口内から微かな甘い鼻鳴らしが漏れた瞬間、宵の身体が一瞬だけ、ひゅ、と息を呑んだ音がした。 「……凪音、お前、ほんとさ」 唇を離し、宵がそう言ったのを得意げに見上げる。 俺だって多分、おまえの余裕をなくせる位の手腕はあるぞ、と言わんばかりにに、と口角を上げると宵が噛みつくみたいに首筋に顔を埋めた。 なんかめっちゃ気持ちいいや、これ。 「ん……っ」 首筋近くでじゅ、と音がして、首筋に食いつかれたのが分かった。 はだけた寝衣に宵の髪が触れて、いやにくすぐったい。