「なんだよ、ここは……ホテルのスウィートルームかよ。スウィートルームなんて泊まったことないけど……」 　大河と宗次郎に連れてこられたのはタワーマンションの高層階だった。 　エレベーターを降りた先には、ホテルのような静かな廊下が広がっていた。 　足音さえ響いてしまいそうな空間を歩きながら、夏目は何度も自分に言い聞かせる。 （二人が部屋に入るのを見届けたら、すぐに帰ろう） 　ここまで来たのは、あくまでも生徒を家まで送り届けるためだ。それ以上でもそれ以下でもない。 　大河が玄関の扉を開け、中へ入っていく。宗次郎もその後に続き夏目は立ったまま足を止めた。 「それじゃあ、二人とも。ちゃんと帰ったことも確認できたので、これで先生は帰ります」 「は？」 　振り返った大河が、信じられないものを見るような顔をした。 「何言ってんの？　入らないの？」 「入りませんよ。僕は君たちを家まで送るだけって言ったでしょう？」 「でも、まだ帰って来ただけじゃん」 「家まで帰れば十分です。もう夜も遅いし、二人とも早く休んでください」 　教師らしい口調を意識しながら、夏目は軽く手を払った。 「それでは、おやすみなさい」 　背を向けようとした瞬間、ジャケットの裾を掴まれる。 「待ってよ」 　大河だった。 　先程までは強引に夏目を連れてきたくせに、今は捨てられそうな子どものような目をしている。 「本当に帰るの？」 「本当に……って。最初からそのつもりです」 「あんたが帰ったら、また二人だけになるじゃん」 「二人いるなら、一人ではないでしょう？」 「そういう意味じゃねぇよ」 　大河は夏目のジャケットを掴んだまま、俯いてしまった。 　その横で、宗次郎も困ったように微笑む。 「少しだけで構いません。お茶を一杯飲んでいきませんか？」 「でも……」 「ここまで来てもらったのに、何のおもてなしもないまま帰すのは申し訳ないですから」 「おもてなしなんて必要ありません」 「なぁ、俺、腹減った」 　大河が唐突に言う。 「はい？」 「今日、昼から何も食べてない」 「何も？」 「仕事の合間に食べる時間がなかったから」 　それを聞いた瞬間、帰ろうとしていた夏目の足が止まった。 「本宮君も？」 「僕も軽くつまんだ程度です」 「二人とも、こんな時間まで何も食べていないんですか？」 「だから入ってよ。何か食べたらちゃんと寝るから」 　大河がもう一度ジャケットを引く。 　生徒を家まで送り届けるはずだった──。 　それなのに、空腹だと言われれば、教師として放って帰ることもできない。 「……少しだけですよ」 「うん」 「食事をしたら、僕は帰りますから」 「はいはい」 　まるで初めからこうなることがわかっていたかのように、大河が嬉しそうに笑う。 　その笑顔に押し切られるように、夏目は玄関の中へ足を踏み入れた。