キーンコーンカーンコーン。 　チャイムが授業の終わりを告げる。 「じゃあ、今日はここまでにします。明日、今日やった範囲の小テストをしますから、復習しておいてくださいね」 「えー！」 　夏目の言葉で生徒が一斉に悲鳴をあげた。そんな光景を見れば可笑しくなってきてしまう。子供は素直で可愛い。 　素直で無邪気で我儘で……そんなことを考えているうちに一人の青年の顔が頭に浮かぶ。 （一体僕は何を考えているんだ……） 　雑念を振り払うかのように慌てて頭を振る。一瞬でもその人物のことを考えてしまったことが恥ずかしくて仕方がない。顔が真っ赤になって鼓動が速くなった。 「夏目ちゃん、顔が真っ赤だよ！」 「本当だぁ。可愛い」 「なんかエロイこと考えてんの？」 「コラ男子！　夏目ちゃんは妖精なんだからエロイことなんて考えないの！」 「じゃ、じゃあ、明日のテスト頑張ってくださいね」 　自分を冷やかす生徒の声から逃げるように教室を後にした。 　廊下を足早に歩き、人影のない所で立ち止まる。息が切れたから壁に寄りかかって息を整えた。最近の自分はおかしい。 　あの日から……大河に熱っぽい視線を向けられて「抱いてあげる」と迫られたあの夜から。 あれは予想もしなかった出来事で、夏目を動揺させるには十分のハプニングだった。結局大河があれ以上夏目を求めてくることはなかったものの、明らかに二人の間を流れる空気が変わってしまったことを感じる。 　無意識に大河を目で追ってしまうし、ふとした時に大河のことを考えてしまう。「今頃何の授業を受けているのだろうか」、「今日は仕事で遅くなるのだろうか」気が付けば、大河のことで頭がいっぱいになっていた。 「大河！　体育館でバスケやろうぜ！」 「オッケー！」 　突然聞こえてくる大河の声に渡り廊下を見下ろす。もしかしたら大河がいるかもしれない……。そう考えるとまた胸がドキドキしてきてしまった。 「あ、大河だ」 　視線の先には友人たちに囲まれて楽しそうに笑う大河がいた。人前であんなに無邪気な顔もできるんだ……そう思えば今度はズキンと心が痛む。あの笑顔は自分だけに向けられるものだと思っていたから。 　いつも観客席から、こうやって大河のことを見守ってきた。キラキラ輝く彼と同じ空間に一緒にいられるだけで十分だったのだ。 　でも、今自分が大河に向けている視線はあの頃とは全然違う。大河のことを『推し』だと思っていた頃はただ純粋に見つめることができるだけで幸せだった。でも今はそんな純粋な思いの中に、嫉妬や願望……独占欲といったドロドロとした不純物が混ざってしまっている。 　これはファンが推しに向ける感情ではない。きっとこの感情は……。 　不器用で鈍感な夏目でもさすがに知っている。大河を見るだけで、声を聞くだけで、胸が痛い。でも、こんなにも心が温かいのだ。 　その瞬間、大河が顔を上げる。 　初夏の爽やかな風が大河の色素の薄い髪をサラサラと揺らし、眩しい日差しが彼をより一層健康的に見せた。その光景があまりにも綺麗で涙が出そうになる。 「大河……」 　小さな声で呟けばその声が届いたかのように、夏目のほうに向かい大河がフワリと微笑む。ギュッと甘く胸が締め付けられて、優しい電流が体を駆け抜けていった。 　──あぁ、これは、この気持ちは、もう推しに向ける感情ではない。 　気付いてしまった。その感情の正体に。 　──これは恋だ。僕は大河に恋をしているんだ。 　夏目は推しから恋に変わる瞬間を感じていた。 ◇◆◇◆