「国王陛下万歳！」 「ラトゥリオ陛下万歳！」 「救世主様万歳！」 　王宮の門の前の広場に、人、人、人……！　髪の色は、黒と茶色と金色が同じくらい。赤い色も少し見える。広場に入りきれない人たちは、街道へ続く道を埋め尽くしている。森の入口にもひしめいて、木に登って手を振る人もいた。みんな、満面の笑みを浮かべている。 「すごい……」 「お前のおかげで、守れた」 　彼は僕が起きる前にこの光景を見ているけど、あらためて目にして感慨無量という表情だ。手すりに手をかけ、目を輝かせている。生命力が漲っていて、三日前より若返ったんじゃないか？とさえ思う。外の光に照らされて、風を受けたマントと髪が揺れて……ああ、この人は本当に綺麗だ。 「お前にひと言、礼が言いたいと集まった者たちだ。手を振ってやってくれるか」 「はい」 　テレビで見た王族の挨拶ってこういう感じだっけ、と思い出しながら手を振ると、歓声は一段と大きくなった。嬉しくて、ありがとうって言いたくて、両手を上げて大きく振った。勢い余って手すりから乗り出して、落ちそうになってみんながどよめいた。ラトゥリオ様が難なく引っ張り上げてくれて、「こら」「すみません」と言葉を交わすと、温かい拍手とリラックスした笑い声が広がった。それも徐々におさまり、しんと静まり返った。みんな、王の言葉を待っているんだ。彼は僕の左手を握り、話し始めた。 「皆、心配をかけてすまなかった。現在、北半球の全土に救護班と補給班を手配している。しばらく常駐させるから、困ったことがあれば申し出てほしい。南半球からも支援の申出があった」 　南半球？　そういえば図鑑に夢中になって、政治関係の情報はまだ集めていなかった。そっちは、ラトゥリオ様直轄ではないんだろうか。 「本当に長いこと……」 　彼が言葉を詰まらせたのは、なぜなんだ？ 　握られた手にそっと力を込めた。南半球のことはまだ何も知らないけど、励ましたかった。彼は僕に頷き、言葉を継いだ。 「今日まで支えてくれた皆に、心から言いたい。ありがとう」 　涙を振り切るような声音。群衆の中にも、すすり泣きをしている人たちがいる。 「そして今、私を支えてくれる者がもう一人現れた。レオだ。よろしく頼む」 　迷いを捨てたように力強い声が、朗々と響き渡る。うんうん、と思いやり深く頷く人たちがいる。拍手、拍手、拍手……。ここにいるみんなが、ラトゥリオ様が新たな一歩を踏み出したことを心から喜んでいる。仰ぎ見る王としてだけでなく、一人の人間を温かく見守る眼差しが、見渡す限り溢れている。 「レオ、挨拶を」 「はい。レオです！　よろしくお願いします！」 　澄んだ空気が、こういう場所から話すのが慣れていない僕の声を、隅々まで行き渡らせてくれた。また大歓声。 「レオ様万歳！」 「アストゥラの希望の星、万歳！」 「お二人の未来に栄光あれ！」 　何だかくすぐったい。また手すりから落ちないように気を付けながら手を振った。お父さんらしき人に肩車をしてもらっている、巻き毛のかわいい小さな女の子と目が合った。その子が叫んだ。 「いつけっこんしきするのー？」 「え？」 　女の子とラトゥリオ様を交互に見た。彼は満足そうに微笑み、僕の反応を楽しんでいる。 「え？　けっ……」 　こん？ 　また広がる笑い。それはいくつかの種類に分かれていた。女の子の幼い質問を微笑ましく思う笑い。バルコニーの二人を好意を持って冷やかす笑い。口笛も飛んできた。「かわいーっ」っていう女性中心の笑い声は、戸惑う僕に向けられたものらしい。 「陛下！　プロポーズの言葉ならいつでも相談に乗りますよ！」 　威勢のいい声は、綺麗な奥さんと三人の女の子を連れた若い男性のものだ。まっすぐな気性が伝わってくる。どっと笑いが起きたのは、彼が周りの人たちに慕われていることを感じさせた。 「後でこっそりとな」 　ラトゥリオ様は僕の肩を抱き、その男性に明るく答えた。またみんなが笑い、拍手が起こった。 「このぐらいでよい。入るぞ」 　耳打ちされ、もう一度二人で手を振って、僕が先に部屋に入った。王様は、「ああ」と思い出したように立ち止まり、手すりの下を覗いた。あの女の子を見ているんだ。 「結婚式には花を持つ係を頼めるかな、お嬢さん？」 「うん！」 　アンコールでの爆弾発言。そんな言葉が浮かんだ。 　部屋へ入って窓を閉めた彼は、「奥へ行こうか」と僕の腰を抱いた。歓声と口笛の音が遠のく。 「はい。何か……頭が追いつきません」 「ふむ」 　奥の居間へと歩きながら、彼は思案顔になった。 「心は追いついているということだな」 「は！？」 　目指した部屋へなだれ込み――いつの間にか用意されたコーヒーの香りが漂っている――ソファーに押し倒され、唇を塞がれた。 「ん……」 「お前は俺の未来だ」 「あなた、も……僕の今と、未来です……」 「レオ……」 　僕にはあなただけ。ここにいる以上、あなたが世界そのもの。 　過去に何があったのか。魔力を暴走させたもう一人とは誰のことなのか。結婚式って一体どういうことなのか。分からないことばかり増えるけど、今はあなたを感じさせて。