外へ出られるようになった僕は、地震で壊れた場所の修理を手伝った。大工仕事は大好きなんだ。けがをした人たちの手当も、ゾイさんやお医者さんたちに教わりながら手伝わせてもらった。やることは山ほどあって、毎日飛ぶように時間が過ぎる。 　陸での主な交通手段は、馬と馬車だ。ラトゥリオ様は、僕が広大な敷地を行き来するのに便利なようにと、黒い牡馬をプレゼントしてくれた。すぐに仲良くなって、乗りこなせるようになった。僕が話しかけると、言葉が分かるような顔をするんだ。名前はメテオ。その名の通り、流星みたいに速い。 　僕が来てから十日目に、遠方に派遣されていた部隊の一人が帰ってきた。報告と、待っていた薬が王宮に届いたのを受け取るためだった。僕と同じくらいの年の、元気いっぱいの女性だ。 　僕はちょうど、その薬の数をチェックしていたところだった。医者のハーラ先生が彼女に、「話は聞いているだろう。彼がレオだよ」と紹介してくれた。 「よろしく。私はリナーリ。リナって呼んでね」 　この国には珍しい、すみれ色の髪と瞳だ。 「レオです。よろしくお願いします」 「レオ……よく……」 　リナは言葉を詰まらせ、ぶわっと目に涙を浮かべた。会う人会う人、かなりの確率でこうして泣かれる。どうも慣れない。ラトゥリオ様を支える人間が現れたと喜んで、歓迎してくれるのは嬉しいけど、何もそこまで。そんな風に思うのは、僕が事情を知らないからなんだろうか。 「リナ、戻ったか。ご苦労だった」 　今日もかっこよくマントを揺らして、王様が登場した。 「陛下、ただいま戻りました。このたびは誠におめでとうございます」 　おめでとうございます？ 　深々とお辞儀をしたリナに対し、彼は「いや……」と言葉を濁した。「あら？」と彼女の顔に疑問の色が浮かぶ。僕とラトゥリオ様を交互に見て、「そういうこと」と何やら納得している。 　あれかなあ、「けっこんしき」。バタバタ過ごしていて、あれ以来その話は出ていない。夜は何も考えられなくなっちゃうし……って、今思い出さなくていいんだっ。第一、小さな女の子のかわいい冷やかしに答えただけで、彼にはそんなつもりはないかもしれない……。 　気が付くと、彼とリナ、それにハーラ先生がそろって僕を見つめていた。 「え、何ですか」 「いや」 　コホンと咳払いでごまかす王様の肩を、ポンポンと医師が叩いた。リナは眉を上げた。「仕方ないわねぇ」とでも言いたそうに。 「リナ、休んでいくか？」 「いえ、すぐに出ます。今からなら、日暮れ前に着きますから。ねぇ、大丈夫よね、エリス？」 　彼女が乗ってきた馬が、ブヒンと返事をした。栗毛で、つぶらな瞳がかわいらしい馬だ。 「ふむ」 　ラトゥリオ様は、形のいい顎に手を当てて考えている。ああ、かっこいいな。 「レオ」 「はいっ」 　見とれていたら急に呼ばれて、勢いよく返事をしてしまった。 「行ってみるか？　どこも人手は十分とは言えまい」 「あら、よろしいんですか？」 　すみれ色の瞳がいたずらっぽく踊った。言わんとしていることは分かる。 「数日のことだ。お前ならば安心して任せられる。レオを頼む」 　僕が返事をする前に、話が決まった。 「必ず無事にお返しいたします。レオ、馬には乗れる？」 「うん、メテオに乗っていくよ」 「あの子が懐いたの？　すごいわね！」 　そんな荒くれ馬だったんだろうか。はちきれそうな元気があって、何でも飛び越えて行きたがるところはある。 　旅装はすぐに整った。お弁当と水筒、数日分の着替え。届ける薬はリナが持ってくれた。 「ごめんね、重い物を任せちゃって」 「何言ってるの。これは私の仕事だし、エリスは力持ちなのよ。さあ、出かけましょう」 「レオ、気を付けて」 「ラトゥリオ様……」 　初めて、彼と離れて夜を過ごす。寂しいけど、今の僕ならと期待を込めて送り出してくれるんだ。きちんと務めを果たしたい。 「行ってきます！」 　信頼に満ちた瞳に見送られ、出発した。 　行ってきます、僕の大切な王様。僕の……大好きな人。