その言葉は胸にじんわりとしみ渡った。目頭が熱くなり、鼻の奥がツンとして天を仰ぐ。 『下級Ωでも仕事をしなくちゃこの世の中を生きていけないからな。おまえにはおれと同じ苦しみを味わってほしくないんだよ』 　顔を正面に戻し、鼻の頭を指でこする。 『おじいちゃん、ありがとう』 『何、大したことはしとらんよ。もし、困ったことがあったら——』 　おじいちゃんの言葉がかすれてよく聞き取れなかった僕は、『何？　なんて言ったの』と耳に手をあてた。 　すると、おじいちゃんは眉を八の字にして微笑した。 『まだ、そのときが来てないからな』 『そのとき？』 『二十歳になれば、いやでもわかる。誕生日には、いつも行く稲荷神社へお参りをするんだぞ』 　なんでそんなことを言うのだろうと謎に思っていたら、おじいちゃんが首を縦に振った。 『きっと、あの子も首を長くして、おまえと出会えるのを楽しみに待っているはずだからな。何しろ十年ぶりの再会だ』 『ねえ、あの子って誰……？』 　尋ねようとしたら異様なめまいと、ひどい頭痛を急に感じて、こめかみのあたりへ人差し指の先をあて強く押さえた。 　ズキズキと血管が強く脈打つ。 『大丈夫だ。いずれ、ときが来ればすべて、わかる。そのときまでの辛抱だよ』と、おじいちゃんのしわくちゃで温かい手が両肩に触れた。