そうだった。おじいちゃんはこの世界の出身で魔法使いだ。 　僕のいた日本と、異世界の日本に通じる出入り口として稲荷神社を使い、僕をこの世界へ連れてきてくれた。子どもの頃、天さんや、あやかしのみんなと頻繁に遊んでいた。 　それは、ここでならΩだからといって不用意に差別されないからだ。 　天さんがやさしいのは魂の番だからっていう理由だけじゃない。「αはΩを守るもの」という、この世界の一般常識を大切にしているからだ。 　だから草太くんや梅子ちゃん、豆助くんに常磐くんが遊び友だちになってくれた。 「家族や友だちすら見境亡く誘惑する下級Ω」という認識が、この世界にはない。あるのは「あやかしであるαとΩである人間の間に生まれた半妖は、強い力を持つ」というもの。 　じつの両親から愛されず、上級Ωの弟・大翔ばかりが愛されている。そんな状況をおじいちゃんが危惧して、天さんのおじいさんや、おばあさんに相談していたとしても、おかしくない。 「そうだったんですか」 「おじいさんは、きみのことを常日頃から心配していたよ。『いっそ、こちらの世界で生きたほうが楽なんじゃないか』と、よく話していたそうだ」 「それは、そうですね。こちらの世界に来て、買い物をしたり、外出をしていると、すごく生きやすいなと実感するので」 　もといた世界では、Ωの首輪(チョーカー)を着けているだけで周りの人から後ろ指を差され、行く先々でよくない噂を立てられた。運が悪ければ、その場所にいるだけでゴミを見るような目つきをされたり、舌打ちをされ、「下級Ωの分際で何様のつもりだ」「家から出てくるんじゃない」と悪口を言われる。 　でも、こっちの世界では、僕がΩの証をつけていても関係ない。 　まるで大多数のβになったみたいに、平穏無事で過ごせている。 　——とはいっても、少数ながらΩを悪く思うあやかしや人間もいるそうだ。 　カフェオレを一口飲むとミルクの甘さとコーヒーの苦さが口いっぱいに広がった。 「ところで天の年齢は知っているかい？」 　カップを木製の机の上へ置く。首の後ろに左手をあて「いいえ、聞いたことがないので、わからないです」と返答する。「二十代前半くらいに見えますが……」 「人間の年齢で換算すれば確かに、それくらいかな。ただ、ああ見えてあやかしの類だから百年は生きているんだよ」 「百歳……！」 　衝撃の事実だ。まさか天さんがそんな長生きだなんて夢にも思わなかった。 「ああ、そうだ。かくいう私や妻も三百を超えている」 「おふたりもですか……」 「突然こんなことを言われて戸惑うかもしれないが、要するに何か困ったり、悩むことがあったら、ぼくたちを頼ってほしい」 「そう！　その通りよ」 　アイスロイヤルミルクティーと和栗のモンブランを手にしたおば様が、おじ様の横に腰かけた。 「まだ大人になったばかりなんだから。何かあったら迷惑だと思わずに、なんでも言ってね。そしたら相談に乗るから」 「でも、いいんですか……？」 「当然よ。だって息子同然だもの。天とりっちゃんが相思相愛になったら家族になるんですもの」と、おば様はちゃめっ気たっぷりにウインクをしたのだ。 　目頭が熱くなり、胸がうれしさで込み上げる。 　そこへアメリカンコーヒーを手にした天さんが遅れてやってくる。 「親父も、おふくろも、何か余計なことを律に話してんじゃねえだろうな!?」 「あら、それってあんたが子どもの頃に、どんなに横暴でわがままな態度をりっちゃんや、みんなにしていたか話してもいいってこと？」 「はあ？　オレは、いつだって誰にでも親切なきつね妖怪だっつーの！　そうだろ、律？」 「はい、そうですね」 　天さんの焦った反応がおかしくて笑みがこぼれた。 　この人たちと本当の意味で家族になれたらいいなと思いながら、子どもの頃の話で花を咲かせた。