「律、無事だったんだな！」 　そこには海外へ逃亡したはずの両親と弟、そして——もと恋人がいた。 「律、この人たちは？」と隣にいた天さんに訊かれ、「家族と、もと彼」と答える。 　やましいことはいっさいないのに、心臓がバクバク鳴って手が震える。 　なんで、どうして、この世界にみんな来るの？　せっかく、つらい記憶を忘れて、天さんたちと幸せに暮らしていたところなのに……血が出そうなくらい唇をきつく噛みしめる。自然と両の拳に力が入り、肌が白くなるまで握りしめた。 「いやー、一時はどうなることかと思ったよ」と運転席を降りてきたお父さんが笑う。どうして、そんなに悪びれない態度をとれるの？　音信不通だった、じつの息子に借金を肩代わりさせたんだよ。お父さんの中では大したことじゃなかったの？ 「本当、死ぬような思いをしたわ。生きているのが奇跡みたい。九死に一生を得たわ」 　お父さんに続き、車を出たお母さんは天さんがいるのを気にしてか猫をかぶっている。微笑んでいる姿を目にしたのは、いつぶりだろう。 「それは、こっちのセリフだよ」 　言いたいのに言えない。 　胸がざわつき、頭に血が上る。思考がグチャグチャで考えが、まとまらない。 「律、大丈夫か？」 　はっとして隣を向く。 　そうだ。今の僕には天さんがいる。 　家に帰れば、あやかしの友だちがいて、天さんのご両親が困ったときは頼っていいって言ってくれたんだ。 　おじいちゃんはいなくなっちゃったけど、ひとりじゃない。 「……大丈夫です」 「大丈夫には見えないけどな。無理してるんじゃないか」 　小声で尋ねられて首を横に振る。 　震える手でインサイドハンドルのレバーを掴み、手前に引きながら重たい金属製のドアを押し開ける。 「……みんな、久しぶり」 「お兄ちゃん！」 　大声を出すと大翔は小さな子どものように抱きついてきた。小動物のように目をウルウルさせている姿は、誰がどう見ても、かわいらしく愛くるしいものだった。 　上級Ωならではの容姿の美しさ、愛らしさは、のどから手が出るほどほしくても僕には手に入れられないものだ。 「よかった……怪我はない!?　ひどい目にあったりしてないよね？」 「ああ、大丈夫。どこも問題ない。ピンピンしてるよ」 　番(つがい)のいないΩなら必ず着けていなくてはならない首輪(チョーカー)が、弟の首から外れている。大翔と蜜のふたりが、この二ヵ月の間で番になったことを物語っていた。 「律、その……」 　どもりながら蜜が話しかけてきた。視線をさまよわせ、落ち着きのない様子でいる。僕に大翔とのことを咎められるとでも思っているのだろう。 　実際、天さんと出会っていなければ詰めよって、泣いて縋り、平手打ちのひとつでもお見舞いしていただろう。 　無神経さや不誠実さ、「番になろう」という約束を破られた怒りがないといえば嘘になる。でも……。 「おめでとう」 「えっ……？」と彼は、まごつきながら訊き返した。 「大翔と——魂の番と番になったんでしょ。よかったね」 「律、怒ってないのか？」 　顔が引きつりそうになり、口をつぐむ。大丈夫、天さんがいるんだからと言い聞かせ、抱きついている大翔をそっと引き離す。 「魂の番は赤い糸で結ばれた運命の相手だからね。磁石のＮ極とＳ極が強く引かれるのと同じ道理。自然の摂理だ。ねえ大翔、蜜。きみたちは今、幸せ？」 「お兄ちゃん……！　うん、ぼく、今すごく幸せだよ」 　大翔は泣き笑いをした。 　しかし僕の弟と番になったはずの蜜は、「幸せだよ」と口にすることはなかった。それどころか気まずそうに顔を背けたのだ。 　ガチャッと音がして天さんが運転席から出てくる。 「なんだ、きみ……それは！」とお父さんが天さんの頭についている白い三角の耳とフサフサにしっぽを差し、うろたえた。 　悲鳴をあげたお母さんが「化け物！」と顔を青ざめさせる。 　柔和な笑みを浮かべた天さんが「初めまして、白狐天と申します」と僕の両親に挨拶を述べた。「律さんの魂の番であるαです。現在、律さんには保護という形で居候していただいています」 「居候……。お兄ちゃん、このきれいな人と一緒に住んでるの!?　すごいね！」 　表情を明るくした大翔が感嘆する。 「兄がお世話になっています。猫か犬のキャラクターのコスプレイヤーさんなんですか？」 「いえ、職業は警察官ですね。ちなみにこれはコスプレではなく直に生えています」 「えっ？　どういうことですか……？」 　まばたきを繰り返す大翔に対し、天さんが「ここは、あなたの知っている日本ではありませんよ」と真実を告げる。 「日本……えっ、お兄ちゃんも、白狐さんと一緒に海外へ逃亡してきたんじゃないの？」 　要領を得ていない大翔はトンチンカンな発言をし、首をかしげた。 　様子がおかしいと異変に気づいた蜜は、大翔のそばにより、肩を抱いた。 　お父さんや、お母さんは狼狽した様子で、手と手を取り合う。 「そういえば、運転中、突然、夜になったみたいに急に目の前が暗くなったな」 「お金を持っていない律が海外にいるわけないわ。律、いったいここはどこなの？」