ここは、せっかく見つけた僕の唯一の居場所なのに……大翔が笑顔で草太くんたちと話す姿を見ていると、土足で花壇を踏み荒らされているような不快な気分になり、急に目頭が熱くなり、息がしづらくなった。 「律、やっぱり具合でも悪いんじゃないか？」 　きつねから人間の姿に戻った天さんに声をかけられる。強く握りしめていた拳を解くようにして手に触れられる。大きな手の温かさが身にしみる。 　少しだけ息がしやすくなり、涙が引っ込んだ。 「……平気です。ご心配いただき、ありがとうございます」 「律、その人は、いったい何者だ？」 　突然、蜜が困惑顔で疑問を呈した。 　即座に天さんが「律の魂の番であるαって言ったはずですけど」と応じる。 　すると蜜が「それはもう聞いて知っています」と返事をする。「魂の番であるαだからって、Ωにベタベタ触ってもいいって話ではないでしょう。律が、いやがっています。彼のいやがることは、やめてください」 　僕は、びっくりして目を見開いた。 「ベタベタだなんて、ひどい言い方しないでくれない、蜜。天さんは、僕の心配をしてくれただけだよ」 「律、きみは黙っていて」と、ぴしゃりとはねつけられる。「どうして、こんな得体の知れないやつの肩を持つ。彼が本当に妖怪なら俺たちとは違う。人間じゃない。おばさんが言ったように『化け物』じゃないか」 　あまりの言いぐさで、頭にカチンと来る。 　草太くんたちも「そんな言い方ないや！」「あんまりだわ……！」と嘆いた。 　でも大翔を抜いて、お父さんにお母さん、蜜も、不気味なものを見る目つきで天さんたちに嫌悪をあらわにしたのだ。 「確かに天さんたちは人間じゃない。でも僕らと同じようにご飯を食べたり、寝たりするし、何より心はおんなじだよ。そんなひどいことを言われれば誰だって傷つく。謝ってよ、蜜！」 　すると蜜は、僕が反論するとは思っていなかったのか、かなり狼狽した。 　つきあっていた頃は、年上である彼を立てるため、嫌われないようにするために、なんでもイエスで通してきたからだ。 「なんでだよ……俺たちは二年もつきあっていた。それなのに、そんなぽっと出のやつを、どうして守ろうとする？」 「自分の胸に手をあてて考えなよ！　僕を捨てて、大翔を選んで、あんな手紙でちゃんと別れたつもり？　お父さんたちと一緒に海外まで逃げておきながら、よくそんなことが言えるよね……！」 　ふつふつと怒りがわき、この世界に来て忘れていたはずだった怒りのエネルギーが、一気に放出する。 「お父さんと、お母さんも天さんたちに、ちゃんとした態度で接して！　僕の命の恩人に対してあまりにも失礼だよ。天さんやみんなには、本当にお世話になっているんだ。もし、みんながいなかったら、僕がどうなっていたか……わかってるでしょ！」 「律、本当に悪いことをしたと思っている。でも、あのときは、ああする以外どうしようもなかったんだよ」 　お父さんは天さんを無視し、僕に対して言いわけをし始めた。 「その通りよ。じゃなきゃ全員首をくくって一家心中することになっていたもの。あれは必要悪だったのよ」 「そんなことない！　ほかにも方法はあったはずだよ……！　お父さんも、お母さんもヤクザに何をされるわからないから、怖くて逃げたんでしょ？　僕が下級Ωで、いらない子だから、大翔だけが大事だから大翔と蜜を一緒に連れていったんだよね。僕が違法風俗で働くことになっても、たとえ臓器を売って死ぬことになっても構わないと思ったんじゃないの!?」 　すると、お父さんと、お母さんは押し黙ってしまった。目線を下にやり、こうべを垂れている彼らの姿に、いいようのない悲しみを感じ、胸が込み上げる。 「おじいちゃんが生きていたら、僕ひとり残して、きっと、みんなで逃げるような真似はさせなかったよ……この世界に来て、警察の人に保護してもらえたから、霊の番である天さんがいたから今、僕は生きている。まっとうな仕事をして、衣食住に困らない生活ができてるんだ。だから——」 「お兄ちゃん、もう、やめて。これ以上、蜜さんや、お父さん、お母さんを責めないで」 　弱々しい声で大翔が「ごめんなさい」と謝った。その顔は、幼い子どもが親にこっぴどく怒られるのがわかっていて、おびえを含むものだった。 「全部、ぼくが悪いんだ。お兄ちゃんの恋人である蜜さんを魂の番だからって、そそのかして無理やり恋人になったの」 「大翔、それは……！」と蜜が大声を出すのを、大翔が手で制止する。 　僕は眉間にしわを刻み、弟の弁解を静かに聞くことにした。その間も怒りで全身が、わなわなと震えていた。 「その後、ヤクザの柳田さんたちが家にやってきたんだ。今の生活を手放したくなくて、せっかく入れた大学を退学して、友だちを失うのも、夜の仕事をするのもいやで、お父さんと、お母さんに『逃げよう』って言ったの」 「ねえ、自分が何を言ってるか、わかってる？　大翔」 「わかってるよ、お兄ちゃん。ぼく、お兄ちゃんと違って勉強しかできないバカだけど、お兄ちゃんをヤクザに売ったんだ」