ポルシェの鍵を手にしてから、ロッティーの心は妙に浮ついていた。 セーラに「好きに使っていい」と言われた瞬間から、彼はまるで自分がその車のオーナーであるかのように胸を張っていた。最初は遠慮していたけれど、週末に一度だけ近所のスーパーまで乗ってみたら、その加速とハンドリングの良さにすっかり夢中になってしまった。 「すげえ……これ、俺の車みたい……」 駐車場でハンドルを握りながら、ロッティーはぼんやりと笑った。実際はセーラのものだとわかっていても、今は自由に使える。それだけで十分に優越感に浸れた。 そんな彼の様子を、セーラは何も言わずに見守っていた。ただ車から戻ってくるたびに「楽しかったか？」と低く尋ね、柔らかい視線を向けるだけだった。 ◇ 金曜日の朝、ペントハウスで。 セーラがスーツケースを玄関に置いて準備をしているところに、ロッティーがまだ寝起きの顔で出てきた。 「おはようございます、セーラさん……スーツケース？」 「ああ。今週末は実家に用事があって留守にする。日曜の夜には戻る。それまでは好きにしていい」 セーラはネクタイを締めながら、いつもの落ち着いた声で告げた。 ロッティーは一瞬、胸の奥がざわついた。 （……留守なんだ） セーラがいない週末。誰にも気を使わず、自由に過ごせる。それなのに、なぜか少し寂しさのようなものが混じっていた。 ◇ その日の午後、コピー機の前でロッティーは派遣社員のベッキーと鉢合わせた。 /* 【ベッキー】 セーラの部署に赴任している派遣スタッフ。ロッティーより二つ年下で、ふわふわの栗色の髪と大きな瞳が印象的な可愛らしい美少年。愛嬌のある性格で社内での人気も高く、ロッティーにとっては気兼ねなく話せる貴重な存在。 */ 「あ、ロッティーさん！ お疲れさまです！」 「ベッキーくん、お疲れ。……週末、何か予定ある？」 「特にないです！ ロッティーさんは？」 ベッキーの笑顔が無邪気で、ロッティーはつい口にしてしまった。 「じゃあ、日曜日、ドライブでもしない？ 一人で乗るより誰かいた方が楽しいかなって思ってて……」 ベッキーの目が輝いた。 「えっ！ 本当にいいんですか!? 行きます、絶対行きます！」 こうして日曜日、二人は待ち合わせ場所で落ち合った。 ロッティーが銀色のポルシェで迎えに行くと、ベッキーは目をまん丸くした。 「うわっ！ これ、ポルシェじゃないですか!? ロッティーさん、こんな車乗ってるんですか!?」 「……まあね」 ロッティーは内心で胸を張りながら、照れくさそうに笑った。ベッキーが助手席に飛び込むと、興奮した様子でシートに座り直し「こんなの初めてです！」と連呼した。 「どこ行きたい？」 「うーん……海！ サウサンプトンとか、どうですか？」 ロッティーはハンドルを切り、ポルシェを滑らかに発進させた。車内は終始賑やかだった。ベッキーが仕事の愚痴をこぼしたり、音楽をかけたり、窓を開けて風を楽しんだり。ロッティーも自然と笑顔になり、久しぶりの軽やかな時間が流れた。 「ロッティーさんって、どうやってセーラ課長のお気に入りになったんですか？」 「えっ？ いや、お気に入りだなんて……」 「いや、そうですよ！　いいなぁ『ダイヤモンド◇プリンス』のお気に入りなんて」 「え、プリンス……？」 「え、知らないんですか？ 実家がインドのダイヤモンド鉱山とかで」 「……えっ、そうなの？」 「でもって、うちの会社の偉い人でもあるらしいんですよ」 「……そうなの？」 「そんなセレブと個人的に親しくなるなんて、ロッティーさんってやっぱり何か持ってますよね」 ロッティーは絶句した。いつも優しく自分を気遣ってくれる上司のバックボーンが、そこまで桁違いだとは夢にも思っていなかったのだ。 そんな会話をしながら、二人はサウサンプトンの港町へ足を向けた。フェリーやヨットを眺めながら歩く中、ベッキーがはしゃいでスマホで写真を撮る姿に、ロッティーもつい笑ってしまう。潮風が気持ちよく、非日常のひと時だった。 帰り道、港近くの狭い路地でバック駐車に挑戦するロッティー。だが、後方を十分に確認しないまま、勢いよくハンドルを切り込んでしまうと——ガリッっと鈍い音がした。 リアバンパーに白い傷が走っている。低い石柱にぶつけてしまったのだ。 「……やばい」 血の気が引いた。ベッキーも息を飲む。 震える手でロッティーはセーラに電話をかけた。コールが数回続き、ようやく繋がる。 「……もしもし？ セーラさん、今大丈夫ですか……？」 『どうした』 落ち着いた、低い声。ロッティーは震えながら事故のことを伝えた。 『怪我はないのか』 セーラの第一声がそれだった。ロッティーの胸が締め付けられる。 「は、はい……俺は大丈夫です。でも車が……」 『車はどうでもいい。お前が無事ならそれで十分だ』 優しく、けれど有無を言わせぬ声。ロッティーの目頭が熱くなった。 「……すみません。本当に、ご迷惑を……」 『気にするな。それより——』 短い間。 『誰か、他に乗せてたのか？』 ロッティーの心臓が激しく跳ねた。 「……会社のベッキーくんと、ドライブに……」 『ふーん』 セーラの声に、わずかな影が落ちた気がした。 『まあいい。お前も結構すみに置けないな。浮気くらいなら構わない。ただ、厄介なことにならない程度にしろよ』 浮気——その言葉に、ロッティーの頭が真っ白になった。 「あ、いや……俺たちは別に、そういうんじゃ……」 『いいから、早く帰ってこい。夕飯、温めて待ってる』 電話が切れた後も、ロッティーはしばらく動けなかった。ベッキーを駅まで送り、ペントハウスに戻ると、玄関の灯りがついていた。 「おかえり」 リビングからセーラの声が響く。何事もなかったかのように、キッチンで夕食の準備をしている後ろ姿。 「……ただいま、戻りました」 ロッティーはポケットの中の鍵を強く握りしめた。 怒らない。責めない。ただ「お前が無事なら」と優しく包み込む。その甘さが、じわじわとロッティーの心を溶かしていく。 （……どうして、怒ってくれないんだろう） 思えば思うほど、セーラから離れられなくなっていた。 そしてロッティーは、まだ気づいていなかった。 あの電話の後、セーラが誰かに短く指示を出し、ベッキーの契約更新を来週で終わらせる手配を、すでに済ませていたことを。 つづく — 【次回予告】 フランス語の研修でセーラとロッティーの親密すぎるイチャラブを目の当たりにし、激しい絶望と黒い感情に支配されたアーメンガード。自室に戻った彼を待っていたのは、行き場のない焦燥感と淫らな妄想だった——。 次回 #05 研修中にイチャラブで見せつけられる絶望！〜卑淫な妄想で自慰に溺れるアーメンガード〜 ……カジュアルな姿のセーラさんも、すごくかっこいい…… お楽しみに！