「さあ！じゃあ、みんな好きなもの全部頼んでええで！」 カフェのテラスから店内に移動し、俺は声を張り上げた。 何事かと周りで見守っていてくれた店員さんに、「騒がしくしてすみません、お詫びにいっぱい注文させてもらいますんで」と頭を下げて回ると、店員さんはクスッと笑って快く広い席へ案内してくれた。 「元宮さんはやっぱりパニーニですよね？」 席につくなり、空が嬉しそうに俺の前にメニューを広げる。 「……パニーニってなんですか？」 不思議そうに首を傾げる新に、「なんか食いにくいオシャレなパンや」と説明すると、新はジッと俺を見つめてきた。 「……元宮さんっておじさんなんやなって、今気づきました」 そう言って、100年の恋も冷めたような顔をしてる。 まぁええ、まぁええ。若者は若者同士で恋したらええねん。こんなおっさんに好意を寄せても仕方が無いで？ 「俺、パニーニとホットコーヒーにするわ」 「僕も、元宮さんと同じもので」 「じゃあ俺もパニーニで！ あと、クリームソーダ３つ！2人はショートケーキも追加で！」 嬉しそうに、子供たちとお揃いのクリームソーダを注文する空を見ていて、相変わらずやなと顔がニヤけて仕方がなかった。 運ばれてきた鮮やかな緑色のグラスを前に、子供たちと一緒になってバニラアイスを突ついている空。その姿を眺めながら、俺はあることに気付いた。 今日、久々に奥さんと会った。 あいつは弦のことを力いっぱい抱きしめた後、その愛おしそうな手のひらで、弦の頬を優しく撫でていた。 その仕草が、「良くできました」と弦の頬を撫でた空にそっくりやった。 何事にも一生懸命で、仕事の覚えが早くて、どんなことでも器用にこなせて、そして……どこまでも美しい。 あの春の日、新入社員として入ってきた空に感じた、憧れとも恋とも取れる特別な気持ちは、かつて俺が、あの眩しいくらいに輝いていた彼女に惹かれたあの時と、まったく同じ気持ちやったんやなと思った。 そして、そんな空に、弦もまた実の母親に甘えるようにベタ惚れしている。 「元宮さん？パニーニ来ましたよ？ とりあえず今は美味しいものお腹いっぱい食べましょ？」 「……そうやな？」 優しく微笑む空を見つめ返す。 俺と弦は、かつての彼女に似ている、空の眩しさと温もりに、どうしようもなく惹かれていったんやなと思った。