その翌日、セレンは庭へ出た。 　グランディオから持ち帰った荷物の中には、練習用の剣も入っていた。庭の開けた場所を借り、教わった通りに構える。 　身体はまだ覚えていた。足の位置を確かめ、剣を振る。戻して、もう一度。 「兄上？」 　聞き覚えのある声に振り返ると、双子の少年が立っていた。婚姻の儀でこちらにぶつかってきた双子を思い出す。リュシアンとアランだ。双子の彼らは稽古着で、木剣を持っている。 「おはようございます」 「なにしてるの？」 「剣の稽古です」 　二人ががセレンの剣を見る。 「兄上、剣使えるの？」 「使える、というほどではありません。グランディオで教えていただきました」 「誰に？」 「兵士の方々に。それから、リヴァル様にも」 「第二王子に！？」 　途端に二人の目の色が変わった。 「戦ったことある？」 「稽古でしたら」 「勝った？」 「一度も」 「じゃあ俺とやろう」 「リュシアン」 「いいだろ。兄上も稽古してたんだから」 　セレンは自身の髪を触りながら考えた。 「怪我をしない程度でしたら」 「よし！」 　結果から言えば、剣そのものは双子の方が上手かった。幼い頃から教師について習っているのだから当然だった。 　ただ、何度か打ち合ううち、セレンは気になることがあった。 「二人とも、踏み込んだあと、身体が前へ出すぎています」 「え？」 「今の位置ですと、避けられた時に戻れません。もう一度順番に、同じように来てください」 　リュシアンとアランが自分の足元を見る。セレンは剣を構え直した。 　何度か繰り返しているうちに、昼食の時間を告げに来た従者が庭まで探しに来る頃には、三人とも汗をかいていた。 　弟たちは剣の稽古だけでなく、セレンを見つけるたびになにかを聞きに来るようになった。 　グランディオはどれほど寒いのか。戦場ではなにを食べるのか。大勢の兵士の食料をどうやって運ぶのか。馬は一日にどれほど進めるのか。北国の兵士は本当に雪の中でも戦えるのか。 　セレンにも知らないことは多かった。それでも知っていることは答え、知らないことには知らないと答えた。そうすると翌日、図書室で調べてから続きを話すこともあった。 　ある日、廊下の向こうからリュシアンとアランの声が聞こえた。 「兄上は強くて、なんでも知ってるんだぞ！」 　誰に話しているのだろうと思いながら角を曲がると、あの双子と従者がいた。 「なんでもは知りませんよ。昨日も知らないことがありました」 「兄上！」 「でも今日調べて教えてくれただろ」 「調べればわかることでしたから」 「ほら、やっぱり知ってる！」 　どう訂正すればいいのかわからず、セレンは諦めた。 　第五王女ソフィアと話すようになったのも、その頃だった。 　庭で花壇を見ていると、まだ五歳にもならない、幼い妹が従者に連れられてよちよちとやって来た。 「兄さま、これ、なあに？」 　小さな指で差された花を見る。白い、可憐な花だった。 「……わかりません」 「兄さま、知らないの？」 「知らないものは、たくさんあります」 「じゃあ、どうするの？」 　セレンは庭の向こうにいた庭師を見た。 「聞いてみましょうか」 「うん」 　そうして二人で庭師のところへ行った。名前を教えてもらい、翌日は別の花を聞いた。その次の日には、昨日覚えた花をソフィアが見つけた。 「これ、昨日の！」 「はい。覚えていましたね」 「兄さまも？」 「覚えています。……ソフィア？　せっかくなので、あなたの髪に挿しましょうか」 「うん！」 　そんなことを繰り返しているうちに、城へ戻って一週間が過ぎた。 　図書室へ行くようになった。食事の量を増やしてほしいと言えるようになった。庭で剣を振り、弟たちと話し、妹と花の名前を覚えた。 　誰にも許可を求めていなかった。図書室へ行ってよいですかとも、庭へ出てよいですかとも聞かなかった。王族として入ってはいけない場所へ入ったわけではない。ただ、自分が行きたい場所へ行った。 　それでも、誰もなにも、言わなかった。 　庭の長椅子で本を読んでいたセレンは、頁から顔を上げた。 　少し離れたところでは、リュシアンとアランが剣を振っている。ソフィアは庭師の後ろをついて歩き、今日もなにかを尋ねていた。 　セレンは城を見上げた。 　ずっと同じ場所にあった城だった。 　自分が知らなかった図書室も、庭も、そこに暮らす弟や妹も、昔からここにいた。 　あの頃の自分には、ここまで来ることができなかった。 　けれど今は、歩いて行ける。頼めばいい。行きたい場所へ行けばいい。知らないなら聞けばいい。嫌なら嫌だと言ってもいい。 　そう思ううちに、なんだ、こんなことだったのか、と腹の底に溜まっていたものが抜けるようだった。 　そう思った時、正門の方が騒がしくなった。セレンは本を閉じた。 　馬車が一台、城門を抜けてくる。長旅をしてきたらしく、車輪にも車体にも乾いた泥が付着していた。 「誰か帰ってきたのかな」 「なにも聞いてないけど」 　木剣を抱えたリュシアンとアランが隣へ来る。花壇から駆けてきたソフィアまで、当然のようにセレンのそばへ並んだ。 「さあ」 　セレンにも心当たりはなかった。 　馬車が門の前に停まり、従者が扉を開ける。 　中から、一人の女性が降りてきた。最後にまともに顔を合わせたのがいつだったのか、すぐには思い出せなかった。それでも、面影は残っている。長い髪を結い、花飾りを挿した頭。父親に似た、勝気な瞳。 「……リネア？」 　本来リヴァルの元へ嫁ぐはずだった、第四王女。 　その名を口にした頃には、向こうもこちらを見ていた。 「……兄上？　兄上なのね！」 「はい。……お久しぶりです、リネア」 　セレンが妹に微笑むと、彼女は従者の忠告も振り切ったまま、裾が広がるのも気にせずに足早にセレンへと近付いた。