赤峰はミネラルウォーターを飲もうと、ペットボトルの蓋を開けたまま、ぼーっとしていた。 　碧の情熱的な告白が、頭の中でエンドレスに流れている。 　――生徒の俺の前では強がってて、弱ってるところを全然見せてくれないところも、ひっくるめて、全部好き。 　赤峰は、無意識にペットボトルを握り締めていた。ミネラルウォーターが溢れ出ているが、赤峰は気付かない。 （碧には、俺が強がってるのがばれていた。聡い子だ。気付かれて当然なんだ。俺が隠したくてしょうがない、本当の気持ちも、碧には筒抜けなのかもしれない） 　赤峰は目を見開いて静止した。 （俺の、本当の、気持ち？） 「太陽さん？」 「うわあああっ！」 　いきなり碧の綺麗な顔が目の前に現れ、赤峰の手からペットボトルが落ちる。 「ごめん！　太陽さん、大丈夫？　驚かすつもりはなかったんだけど」 「ああ、大丈夫だ。教科書や資料は濡れてないから」 　幸い机の上ではなく、赤峰のシャツやスラックスにかかったため、教材や書類は無事だ。スーツの上着はソファーに置いていたから濡れていないし、職員室のロッカーにシャツとスラックスの着替えは常備してあるから、なんとかなりそうだ。ネクタイだけは替えがないため、急いで外して、碧にソファーに置いてもらった。 「俺が聞いたのはそうじゃないんだけど」 　碧は苦笑しながら、スラックスのポケットから紺色のハンカチを取り出した。 「ワイシャツ濡れちゃったけど、着替えはあるの？」 「職員室のロッカーにあるから、問題ない」 　碧はそのまま身を乗り出し、赤峰の左胸にハンカチを押し当てる。 （こいつ、わざと左胸に……） 　きっと碧には、けたたましい心臓の鼓動が伝わっているだろう。 「ハンカチなんて、持ってるんだな」 「子供の頃からの癖だよ」 　碧の指先がぴたりと止まる。碧は瞳をまじまじと見開き、赤峰の左胸を見詰めていた。 （どうしたんだ？　いったい、何を見て……） 　次の瞬間、碧はむんずと赤峰のシャツの裾を掴んで喉元まで捲り上げたのだ。 「おい、何するんだ！」 　碧はおもむろに手を放し、頭を抱えて青い顔をしている。 「嘘だ！　信じられない。今まで、こんなに重大なことを知らなかったなんて！」 　赤峰は服を直すのも忘れて、呆気に取られた。 「いったい全体、どうしたっていうんだよ」 「太陽さん。ボタン全部外して、俺によく見せてくれる？」 　赤峰は碧の真剣な様子に気圧され、胸をはだけた。 「こうか？」 　碧は目を皿のようにして、赤峰の胸を見詰めている。 （男の胸なんか見て楽しいのか？） 　赤峰は自身のまったいらな胸を見下ろした。貧相な大胸筋と、申し訳程度にベビーピンクのふたつの飾りがあるだけだ。本来あるべき突起はなく、真一文字に切れ込んでいる。 「乳首が乳輪に埋まってるでしょ？　太陽さんみたいな乳首のこと、陥没乳首って言うんだよ」 　碧は少し興奮気味に早口で言った。 「陥没乳首？」 　意図せず、声量が大きくなった。単語はもちろん知っていたが、自分が当てはまるとは夢にも思っていなかった。 　碧は整った眉を寄せる。 「今まで、誰かに何か言われたりしなかった？　じろじろ見られたりとか」 「特に何も。そういえば、大学の遠征の時、風呂場で海鋒がやたら見てきたような」 　碧は膝から崩れ落ちてうなだれた。拳で床を力いっぱい叩く。 「なんてことだ！　太陽さんの陥没乳首が、もう海鋒先生にロックオンされていたなんて！」 　碧は関節が白くなるまで拳を強く握っていた。 「やめろ！　手が痛むぞ！」 　赤峰は慌ててしゃがみ込み、碧の手を包み込むようにしてやめさせた。 「……っとに、自覚ないんだから」 　碧は冷笑とも取れる笑みを浮かべ、赤峰の手首を掴んだ。 「おい……！」 　そのまま体重をかけられ、視界が反転する。キャスター付きの椅子に爪先が当たり、壁にぶつかって大きな音を立てた。 「……碧」 　目の前にある碧の顔に影が差す。碧に押し倒されるのは、これが二度目だろうか。 「今のは、太陽さんが悪い。ピンク色のかわいらしい乳輪が目の前にあったんだから」 　――先生が悪いのよ。私の心に火を点けるから。 「あ……ああっ……！」 　碧の顔が、暗がりの中で見た正美の顔にオーバーラップする。 　喉が渇く。唇がわなわなと震え出し、体中の毛穴から冷や汗が出た。 「……すまない。悪かったと思ってる。だからもう、赦してくれ……！」 　赤峰は無意識に、謝罪の言葉を繰り返していた。 「――太陽さん……太陽さん！」 「はっ……」 　気付いた時には、赤峰は碧の胸に背中を預けながら、大量の汗をかいていた。 「太陽さん！　大丈夫？　ごめん！　俺、無理に迫るつもりなんかなかったんだけど」 　碧の心配そうな顔を見て、赤峰はほっと息をついた。 （そうだ。あの子は、ここにはいないじゃないか） 　もう大丈夫だという意味で、赤峰は軽く右手を上げた。 「こっちこそ、取り乱してすまない。少し、混乱してしまって」 　予鈴が鳴った。五限目が始まる前に、着替えをすまさなくてはならない。 「ほら、予鈴だ。俺も準備があるから」 　碧はなおも心配そうな顔をしていたが、「わかった」と言い残し、英語準備室を出て行った。 　一人になった室内に、赤峰の深い溜息が響く。かすかに震える腕を、自分自身を抱き締めることで止める。 「もう、一年近く経つのに、まだ、こんなになるんだな」