単調な着信音が静かな夜の街に響いた。 耳に届いた着信音に無意識に手が動き、胸ポケットで振動する携帯を取り出す。 画面には着信を知らせる表示。 何とも間の悪いタイミングだ。 溜息をつきたくなる気持ちを抑え耳元に携帯を当てれば、間延びした声が名を呼ぶ。 視線は前に向けたままその声に答えるように、真宮(まみや)は静かに口を開いた。 「もしもし……ああ、分かった。すぐに向かう。十五分もあれば行けるから」 　聞こえた返事に早々に通話を切り、真宮は目の前に立ちはだかる青年に向き直る。 荒い息を吐いた青年の手に握られたナイフ。 先端に丸みがあるコンベックス型のサバイバルナイフは、二週間前に発見された『ＰＳＩＭ』被害者の殺傷痕から割り出された凶器と一致している。 容姿も事前に捜査会議で聞いていた情報と寸分違わない。 目の前の青年が逃亡中の殺人犯であることは明白だと、戦闘態勢になった真宮に青年は声を張り上げた。 「お、俺は何も悪いことはしてない！あいつも…弟も俺に愛されて幸せだって言ってた！」　 　怒声と共に振り下ろされたナイフをひらりと躱し後ろに回り込む。 真宮の姿は青年の視界から消え、青年は焦ったように周りを見回した。 その隙に真宮が腕を伸ばし青年の手を叩けば、あっさりとナイフはその手から離れていく。 青年は反発するように手を伸ばすも、足首を蹴り上げられると勢いよく地面に転がった。 尚も諦めず振りかざされた腕を掴むと、真宮はすかさず青年を地面に押さえつけて息を吐く。 「……悪い。これ以上抵抗されて俺が怪我をすると、お前の罪が重くなるんだ」 　捜査会議で聞いた話では被害者の死体は司法解剖が終わった後両親に引き渡され、無事に火葬を終えたらしい。 担当刑事から事件の詳細を聞かされた両親が自分達のせいだと懺悔していたと青年に伝えれば、青年は少しずつ体の力を抜いていく。 俯いたまま黙り込んでいた青年はやがて小さく笑いを零し、そして静かに呟いた。 「そんな、今更……再婚してから自分達のことばかりだったくせに。俺達のこと知ったら気持ち悪いって……俺達は、本気で……本気で、愛し合っていたのに……」 　それは両親を責めるようにも、現実を嘆いているようにも聞こえる言葉だった。 青年はもう抵抗する気はないようで、拘束の手を緩めてもその場に突っ伏したまま動かない。 短い髪の間から見えた瞳は今にも涙が零れてしまいそうで、真宮は青年の隣に膝をつくと頭に手を添える。 真宮の手を振り払うこともなくただじっと受け入れる青年に真宮は諭すように声をかけた。 「……でも、殺すのはいけないんだ」 「……っ」 　死んでしまえば、もう愛し合うこともできない。 優しく頭を撫でる手と共にかけられたその言葉に、青年は肩を震わせる。 血の繋がらない兄弟で愛し合い、非難され、思い詰めた末の犯行だったと会議で聞いていた。 愛の重さは他人には理解はできない、二人の間で何があったのかも知ることはできない。 ただ青年が弟を本当に愛していたことだけは、強く握りこんだせいで血の滲んでいる青年の掌が痛々しいほどに示していた。 「………あいつさ、こんなに辛いならもう楽になりたいって言ったんだ。そんなときあの方に出会って…俺は知ったんだ。＂死こそ最愛の証明＂だって」　 　青年の言葉に真宮の眉がぴくりと動く。 あいつもきっと嬉しかったはず、そう言った青年の瞳は清々しいほどに澄んでいた。 「……また“あの方”か」 　 　静かな怒りを感じながらも真宮は青年から手を離すとポケットから手錠を取り出す。 両手を差し出した青年の腕にそれを当てれば響く金属音と共に青年の腕は拘束され、真宮は自らの腕時計に目をやった。 先程の着信から十分は経っているが、先程指定された場所は歩いて五分もかからない。 ならこのままでいいかと真宮は立ち上がり、置き去りのコンベックスナイフをたまたま持ち合わせていたビニール袋に収め手に提げる。 「そろそろ行こう……歩けるか？」 　青年に問いかけると青年はよろよろと立ち上がり大人しく頷く。 その瞳には自らの罪から逃げることなく受け入れた者の強い意志が滲んでいる。 もう大丈夫、きっと彼ならこの先自らの罪と向き合えるはず。 真宮は静かに頬を緩めると青年の手を掴み、二人はゆっくりと歩き出したのだった。 ―――――――――――――― 「……あ、真宮さん。流石十五分ぴったりですね。お疲れさ……うわっ！誰ですかその子！？」 　指定された現場に辿り着くと、まだ人通りの多い時間帯だからか辺りは騒然としていた。 規制線テープを潜りお待たせと声をかければ、後輩の三村(みむら)は驚いた顔を隠さずに声を上げる。 それもそうだ、現場に駆け付けた上司が見知らぬ……しかも傷だらけの青年を連れてくれば驚きもする。 運良くというべきか、色々とタイミングが重なったのだと淡々と告げれば、三村は呆れた顔を見せた。 ならばそのとき先に言ってくれ、拘束した時点で連絡を入れろと飛んでくる小言は聞いていないふりをする。 聞く気のない真宮に三村は大きな溜息を漏らしながら、青年を指差しじとりと真宮を見た。 「で、その子はどうするんですか？」 「パトカーで来てるだろ？乗せておくよ」 「逃げたらどうするんですか〜」 「それは大丈夫」 　な、と目配せをされた青年は素直に首を縦に振った。 ここまでも大人しくついてきたのだから心配いらないだろうと真宮が後押しするように呟けば、三村はついにふっと体の力を抜く。 まだ何か文句があるのだろうか。 肩を竦める三村に問いかければ、三村は現場に他の事件の被疑者を連れてくる刑事は他にいないと笑った。 「いや、同じ状況なら皆こうするだろ？」 「しませんって、もう。やっぱ真宮さんは他の刑事と違うっすね」 「それ悪口か……？」 「さあ～どうでしょう？とりあえずこの子、俺が連れていきますよ。警視庁に連絡も入れたいですし」 　三村に言いたいことはまだあるがこれ以上は無駄かと口を閉ざし、三村の申し出に真宮は二つ返事で頷いた。 凶器を入れたビニール袋と共に青年を引き渡すと、三村と青年は事件現場裏にある駐車場へと足を向ける。 規制線テープをくぐる間際、真宮に一度深く頭を下げた青年に小さく頷くことで応えた真宮は三村と共にパトカーに向かうその背中を見送り、死体が残されている中心へ向かう。 通報を受けてたいして時間は経っていないというのに、規制線テープの外には人だかりができていた。 「今月……東京だけで三体目ですね」　 　死体の側で記録を取っていた鑑識が悲しげに目を伏せた。 地面に横たわり、胸元を鮮血に染めた少女。 体ぴったりに誂えたドレスを身に纏い、色とりどりの花を添えられ、眠るように目を閉じている少女の姿はまるで一枚の精巧な絵画のようだ。 ただ一つ、そこに相応しくない少女の胸に突き刺さるナイフを見てそっと手を合わせる。 せめて安らかに眠りにつけるよう祈り少女にビニールシートを被せると、携帯を取り出そうとしていた輩がつまらなそうに去っていくのが横目で見えた。 「真宮さーん招集です、捜査会議ですって。現場は鑑識に任せていきましょうか」 「ああ」 　三村の言葉に頷き、ぐるりと周囲を確認して真宮の足は駐車場へと向かう。 後部座席に青年を乗せたパトカーの運転席の扉を開ければ、反対側の扉を開けた三村が大きく息を吐いた。 「はあ……今夜は一段と冷えるっていうのに、俺達はぬくぬくする暇もないっすね」 　三村の吐いた息が白いもやとなって空に上がっていく。 それが俺達の仕事だから仕方ないさと呟いて、真宮はもやが消えていった薄暗い空を見上げた。