「小さな村に珍しく容姿の整った美しい少年がいると思ったけれど、君も中々いい趣味をしているのだね、ミカエル君」 　落ち着きのある優しい声色は、ダニエル教官だった。 　自分の身に起きていることに囚われすぎていて、他の人物が教会内に入ってきたことに気付かなかった私は、ミカエルの身体を押しのけて立ち上がった。 「ミカエル、……今日は家に帰りなさい」 　乱された聖服を整えながら、私はミカエルをこの場からの退場を促した。 　けれどミカエルは微笑みを浮かべながら、しかし真剣な面持ちで反論してきた。 「いいえ、僕は帰りません。セドリックに頼まれているんです、何があってもダニエル先生と神父様を二人きりにするな、と。だから神父様のお願いでも無理です」 　もしかしたらミカエルすらダニエル教官の被害者になるかもしれない、私は息を飲んだ。 「大人の会話に子供が口を挟めると思っているところが、とても生意気で調教し甲斐がありそうです。けれど君は部外者だ、ミカエル君。さぁ、アルフレッド、僕は先日の返事を聞きにきたんだ」 　さすがにこの場から逃げることができない私は、ミカエルの腕を押しのけて、再度言った。 「私は大丈夫です、ミカエル。……早く家に帰りなさい」 　するとミカエルは悔しそうに言葉を紡いだ。 「……ダニエル先生は神父様を拐かそうとしてるだけなのに、そんな状況のあなたを置いていけるはずがないです」 　この彼の言葉で、ある程度の事情をセドリックから聞いていることがわかった。 　けれど私は大人でこの教会の神父だ、子供を守れないなんて、あっていいはずがない。 「拐かすなんて、そんな人聞きの悪い。僕はしませんよ、アルフレッドは自分の意志で僕についてきますから」 　だいぶ自信のある言い方をするダニエル教官に、私は疑問を感じた。 　そういえば、この場にいてもおかしくないセドリックがいないことに気付いた私は、ミカエルに聞いた。 「セドリックはどうしたんですか、ミカエル」 「村の警備隊にダニエル先生を捕らえてもらおうと事情を説明したんですけど、村じゃどうにもならなくて。数日前に列車でセドリックは街の警備隊に助けを呼びに行きました」 　数日前ということは、もしかしたらセドリックは教官と私の会話を聞ていたのかもしれない。 「そうなのか、ならば早くこの村をでなければいけないね。アルフレッドこちらに来なさい」 　こんなときでも穏やかで優しい微笑みを見せるダニエル教官は狂っているのだろう。 　セドリックとミカエル、二人の少年のためならば、身体を張ってでも守らなければならない。 　私はダニエル教官が差し出した手を取った。 「何故ですか！！……神父様っ」 「私は大丈夫です、ミカエル。……必ず帰るとセドリックと村の人達に伝えてください」 　ミカエルを少しでも安心させようと、私はいつもの通り微笑んでみせた。 「さぁ行こう、アルフレッド」 　ダニエル教官は私の手を引いて、一緒に教会を出た。 　その面差しは、私にピアノを初めて教えてくれたときのように、穏やかで優しいものだった。